Épatant du haut de ses 20 ans, le jeune Slovène Jakob Omrzel a remporté jeudi en solitaire la 12e étape du Tour d'Espagne à Calar Alto, en Andalousie, où l'Espagnol Enric Mas s'est un peu plus affirmé comme leader du classement général et nouveau favori.

Sur les routes de la Vuelta, un Slovène peut en cacher un autre. Après l'abandon de Tadej Pogacar, victime d'une lourde chute alors qu'il était largement en tête de la course, c'est Jakob Omrzel, 20 ans, qui s'est illustré en allant chercher sa première victoire dans un grand tour, à sa première participation.

Le coureur de l'équipe Bahrain Victorious, qui faisait partie de la première échappée du jour, s'est imposé au terme d'un superbe numéro dans la dernière ascension de cette étape de montagne, devant le Basque Urko Berrade à 1 min 56 s et son coéquipier colombien Santiago Buitrago (+2:13).

Une surprise? Non, ce n'est pas une surprise. J'ai travaillé dur, je savais que mon jour viendrait, tôt ou tard. Je suis vraiment heureux, c'est ma première victoire dans un grand tour, pour ma première participation. Je n'y crois toujours pas! a réagi Omrzel au micro d'Eurosport.

Le Slovène, vainqueur du Tour d'Italie espoirs en 2025, avait frôlé la mort en tout début de carrière au Giro della Lunigiana 2024, où il avait subi un arrêt cardiaque après une violente chute qui lui avait laissé une large entaille au niveau du cou.

Mas creuse l'écart

Dans le bras de fer attendu entre prétendants à la victoire finale, c'est encore l'Espagnol Enric Mas, porteur du maillot rouge depuis l'abandon de Tadej Pogacar, qui a été le plus fort. D'abord attaqué par l'inusable Richard Carapaz, le coureur de Movistar a placé une accélération dévastatrice dans le col de Calar Alto (1re catégorie, 17 km à 5,6 %) à un peu plus de 10 kilomètres de l'arrivée.

Après être revenu sur plusieurs coureurs intercalés, il a terminé en 6e place, en grappillant 27 secondes supplémentaires sur ses principaux rivaux, le Slovène Primoz Roglic, 2e à 1:45, et l'Autrichien Félix Gall, 3e, à 2:06.

Le Britannique Oscar Onley, qui a terminé à plus de deux minutes d'Enric Mas après avoir chuté en début d'étape, est le grand perdant du jour et cède sa 4e place à Richard Carapaz. Jakob Omrzel, plus jeune coureur de cette Vuelta, réalise une énorme percée et prend la 6e place du général, à 3:06 de Mas.

Le Québécois Hugo Houle a pris le 67e rang de l’étape, à 29:17 d’Omrzel. Il est 85e au général (+1:53:53)

L'Espagnol tentera de conserver son avance sur ses poursuivants, vendredi, lors de la 13e étape entre Almunecar et Loja (192,8 km), toujours en Andalousie, près de Grenade.