Kaiden Guhle ratera l'ensemble du camp d'entraînement du Canadien de Montréal pour se remettre d'une opération mineure à un muscle adducteur, subie plus tôt cet été. 

L'équipe a indiqué, mercredi, que son défenseur avait encore besoin de quatre à cinq semaines pour retrouver la forme.

Guhle a inscrit 2 buts et 9 mentions d'assistance la saison dernière après avoir été limité à 39 matchs en raison de blessures.

J'aimerais qu'il puisse profiter un peu d'une lancée et qu'il puisse voir sa carrière être moins souvent interrompue, a dit l'entraîneur-chef Martin St-Louis. Donc, est-ce que je suis inquiet pour lui? Non. Mais, est-ce que j'aimerais que la situation soit différente? Oui.

Depuis le début de sa carrière, à l'automne 2022, il a disputé seulement 208 des 328 rencontres au calendrier du CH pendant cette même période. Il a amassé 18 buts et 51 aides à sa fiche.

L'Albertain de 24 ans a toutefois participé aux 24 matchs du Tricolore en séries au cours des deux dernières campagnes. Il a récolté huit aides.

Le camp de l'équipe montréalaise s'est officiellement mis en branle, mercredi, avec les examens médicaux. Les joueurs participeront à un premier entraînement sur glace, jeudi.

En l'absence de Guhle, des espoirs comme Adam Engström et David Reinbacher tenteront de se tailler un poste au sein de la brigade défensive.

Nous allons les évaluer tout au long du camp et nous prendrons ensuite des décisions, a déclaré St-Louis. Ce n'est pas amusant d'être privé de Guhle, mais nous nous retrouvons devant un beau problème, puisque plusieurs espoirs cognent à la porte.

Engström a disputé 15 matchs avec le Canadien l'hiver dernier, tandis que Reinbacher, choisi au 5e rang du repêchage de 2023, en a joué seulement deux. Le défenseur a aussi été affecté par plusieurs blessures au fil des ans.

Ils en découdront durant le camp avec Jayden Struble et Arber Xhekaj pour les derniers postes à la ligne bleue. Xhekaj a signé un contrat d'une saison, mardi, d'une valeur de 1,5 millionde dollars.

Interrogé sur la possibilité de voir Xhekaj être parfois utilisé à l'attaque cette saison, comme ce fut le cas le 29 mars dernier contre les Hurricanes de la Caroline, St-Louis n'a pas fermé la porte.

Il est capable de jouer au hockey, il est physique, possède un bon lancer et peut obtenir de bonnes touches, a mentionné St-Louis. Si ça nous permet de le garder engagé dans le groupe sans qu'il joue en défense, nous n'aurons pas peur de le faire. Mais ce n'est pas quelque chose à quoi nous pensons souvent.

Le seul autre joueur invité au camp se retrouvant sur la touche est le défenseur Bryce Pickford. Ce dernier a été opéré à une épaule. Le Canadien avait indiqué le 1er juillet qu'il serait sur la touche pour une période de cinq à six mois.

À la recherche d'un deuxième centre

Au cours des derniers jours, le Canadien a mis la main sur l'attaquant Chris Kreider et a aussi fait signer des contrats à long terme à Zachary Bolduc et Alex Newhook. Kirby Dach a aussi prolongé son association avec le Canadien plus tôt durant l'été.

Le directeur général Kent Hughes a cependant été incapable de greffer un joueur ayant clairement l'étiquette de joueur de centre pouvant mener le deuxième trio de l'équipe.

Dach a commencé la dernière campagne dans cette chaise, tandis que Jake Evans a entouré Newhook et Ivan Demidov durant la dernière portion du parcours éliminatoire.

St-Louis n'a pas voulu dévoiler ses cartes, mercredi. Il a aussi rappelé qu'il ne faudra pas tirer trop rapidement de conclusions lorsque les joueurs sauteront sur la patinoire du Complexe sportif CN, jeudi.

Je trouve que nous avons de bonnes options, et nous allons étudier ça durant le camp, a affirmé St-Louis.

Dach, Newhook et Oliver Kapanen sont les candidats les plus probables pour hériter de ces responsabilités.

Kapanen a passé la majorité de la dernière saison dans ce rôle, mais a été incapable de maintenir la cadence jusqu'à la conclusion de la saison et a même été laissé de côté 12 fois durant les séries.

Il doit être pas pire sur les mises en jeu, il doit être intelligent, et bien compléter ses compagnons de trio, a souligné St-Louis en décrivant ce qu'il recherche d'un deuxième centre.

Il a toutefois rappelé qu'il accordait peu d'importance à la hiérarchie de ses trios.

Avec notre profondeur, même un trio sur lequel nous nous fions peut-être plus pour des missions défensives sera en mesure de nous donner de l'attaque, a dit St-Louis. Donc, pour un centre qui sera, lui, avec des joueurs un peu plus offensifs, je veux qu'il joue un style complet, qu'il soit capable de faire pas mal tout sur la glace.

Le Canadien jouera deux matchs préparatoires simultanément, samedi, contre les Maple Leafs, à Montréal et à Toronto, avec des équipes divisées.