La préparation de l’équipe canadienne pour la Coupe du monde aura été éprouvante jusqu’à la toute fin.

Les bons résultats ont été au rendez-vous, hormis une défaite à domicile contre l’Australie et un match nul embêtant contre l’Irlande, tous deux au Stade Saputo. Le Canada a enchaîné les blanchissages contre des adversaires comme la Colombie, le Venezuela et la Tunisie. Il y a eu toutefois cette désolante liste des blessés, qui semblait se renouveler presque chaque semaine, avec des noms plus importants les uns que les autres.

L’attaquant Promise David, les défenseurs Alistair Johnston et Moïse Bombito et le milieu Stephen Eustaquio sont parmi les plus gros noms de l’effectif canadien qui ont été ralentis par des blessures dans les derniers mois. On peut y ajouter le cas du défenseur central Derek Cornelius, qui n’a pas joué avec son club Rangers FC depuis qu’il s’est blessé en novembre dernier — à son retour, son entraîneur l’a exclu de la première équipe, une décision que Cornelius dit ne pas comprendre.

Presque tous les arrières ont été touchés par un problème ou un autre, ce qui a incité le sélectionneur Jesse Marsch à ne convoquer que quatre attaquants pour se munir d’une option supplémentaire en défense.

Et, bien sûr, il faut parler du capitaine, Alphonso Davies.

Alphonso Davies

Photo : Getty Images / Michael Owens

Blessé au genou en mars 2025, Davies a subi trois blessures aux ischiojambiers depuis son retour au jeu initial, en décembre dernier. Il n’a pas joué pour le Canada depuis mars 2025. Il sera bien à la Coupe du monde, mais qui sait quand il pourra sauter sur le terrain. Pas lors du premier match, en tout cas, a avoué Marsch.

On a cru un temps que les Rouges sortaient la tête de l’eau sur le plan médical. Bombito a joué une demi-heure lors d’un match test contre une équipe de troisième division américaine, puis il a enchaîné avec une titularisation contre l’Ouzbékistan. Il est sorti du terrain à Edmonton en boitant. Sa situation en vue de la Coupe du monde aura été nébuleuse jusqu'à la toute fin.

Les autres, au moins, avaient repris l’entraînement intégral. Alistair Johnston a même eu le temps de jouer des matchs complets avec le Celtic avant de retrouver l’équipe canadienne, qui aura besoin du maximum de munitions possible compte tenu de ses ambitions à domicile.

La sélection canadienne n’a toujours pas gagné de match après deux participations à la Coupe du monde masculine. Davies demeure le seul homme canadien à y avoir marqué un but, le deuxième étant venu d’un pied marocain, celui de Nayef Aguerd.

Cette fois-ci, les buts devront s’accompagner de victoires, et le Canada tient à sortir de son groupe pour participer au tour éliminatoire pour la toute première fois.

Le 12 juin à Toronto, les Bosniens offriront aux Canadiens un défi de taille, puisqu’ils ont éliminé l’Italie en barrages afin de se qualifier pour le Mondial. Ce sera un adversaire dynamique, avec d’intrigants jeunes joueurs — dont un, Esmir Bajraktarevic, qui a amorcé sa carrière en Nouvelle-Angleterre — pour appuyer l’increvable attaquant Edin Dzeko, encore productif à 40 ans.

Edin Dzeko (à gauche) est le doyen de l'équipe de Bosnie-Herzégovine.

Photo : Getty Images / Warren Little

L’équipe du Qatar a chuté d’une vingtaine de rangs au classement mondial dans les deux dernières années. Le match du 18 juin à Vancouver devrait être le plus abordable, entre guillemets, pour le Canada. Les Qataris n’ont gagné aucun match depuis leur qualification et ont perdu trois occasions de se préparer, soit autant de rencontres amicales annulées en raison du conflit au Moyen-Orient.

Puis, le 24 juin, toujours à Vancouver, le choc contre la Suisse, classée 19e, sera sans doute déterminant pour la troupe de Marsch. La Nati s’attendra à gagner le groupe compte tenu de ses deux quarts de finale de suite à l’Euro et de son rendement presque sans faute en qualifications pour ce Mondial.

En terminant 1re du groupe, la Suisse s’approprierait le privilège que souhaite le Canada : jouer ses premiers matchs éliminatoires à Vancouver. Prendre le 2e ou le 3e rang signifie un départ vers la Californie ou la Nouvelle-Angleterre. Personne n’a dit que c’était facile, a déjà dit le philosophe Martin. Voir Marcelo Flores tomber au combat un jour après avoir appris qu’il allait à la Coupe du monde, c’était déjà un énième rappel en ce sens pour le Canada.