Le Canadien a déroulé le tapis rouge pour Chris Kreider. Il a été placé aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield pour commencer le camp du club montréalais jeudi.

Malgré ses 35 ans, qui font de lui le joueur le plus âgé de la formation, Kreider a impressionné ses nouveaux coéquipiers avec son coup de patin. Il a aussi épaté la galerie en fin d'entraînement en faisant dévier des tirs en tenant son bâton avec une seule main.

C'est son gagne-pain, a dit Caufield. Il excelle dans cet aspect du jeu et c'était spécial à voir. Je pense qu'il y a plein de choses que nous allons pouvoir apprendre de lui.

Kreider n'a pas été rendu disponible par le département des communications pour commenter ses premiers coups de patin avec sa nouvelle équipe.

Celui qui a été embauché samedi a inscrit 22 buts et totalisé 50 points en 75 matchs la saison dernière, sa seule avec les Ducks d'Anaheim. L'attaquant a franchi la barre des 20 buts à 11 reprises et a passé ses 13 premières saisons dans le circuit Bettman avec les Rangers de New York.

Kreider a connu sa meilleure campagne en 2021-2022, quand il a inscrit 52 buts et amassé 77 points.

Il a tous les outils pour avoir du succès, a dit Caufield. Il est imposant, il gagne beaucoup de batailles pour la rondelle, il est bon devant le filet et sa présence ajoute de la profondeur à notre équipe.

La présence de Kreider dans le premier trio a permis à l'entraîneur-chef Martin St-Louis de recréer une combinaison qui a eu du succès l'hiver dernier. Juraj Slafkovsky a été muté aux côtés d'Ivan Demidov et d'Oliver Kapanen. 

Juraj Slafkovsky

Photo : usa today sports via reuters con / David Kirouac

Les trois jeunes joueurs ont disputé 31 matchs d'affilée ensemble du 11 décembre au 3 mars. Durant cette période, Slafkovsky a amassé 12 buts et 19 aides, Demidov a récolté 7 buts et 18 aides et Kapanen a fourni 10 buts et 7 aides.

Tout le monde connaît son rôle et sait se placer là où les autres vont le chercher, a dit Demidov au sujet de la cohésion des trois jeunes attaquants.

Cependant, Kapanen a reconnu qu'il a éventuellement frappé un mur à sa première saison complète en Amérique du Nord. L'éreintant calendrier de la LNH l'a rattrapé et il a été écarté de la formation lors de 12 des 19 parties du Tricoloire durant les éliminatoires.

Je pense avoir vu ce que ça prend durant les séries et j'ai travaillé sur plusieurs choses durant l'été, a mentionné Kapanen. Je veux être meilleur, mais je veux aussi être capable de maintenir le rythme durant toute la saison.

Dans le groupe B, Brett Berard et Florian Xhekaj ont été entourés de vétérans. Berard s'est entraîné avec Jake Evans et Alex Newhook. Xhekaj était aux côtés de Phillip Danault et de Josh Anderson. Une autre unité était composée de Zachary Bolduc, Kirby Dach et Alexandre Texier.

En défense, Lane Hutson s'est entraîné à la gauche d'Alexandre Carrier, tandis qu'Arber Xhekaj s'est retrouvé avec Jayden Struble. Mike Matheson et Noah Dobson faisaient partie du groupe, ce qui laisse présager une union des deux vétérans.

Dobes dans le moment présent

Le directeur général Kent Hughes a affirmé clairement en début de semaine qu'il ne prévoit pas commencer la saison avec trois gardiens. À moins d'un échange, Jakub Dobes, Jacob Fowler ou Samuel Montembeault rejoindra Kaapo Kahkonen avec le Rocket de Laval.

Dobes a pris les rênes en fin de saison l'hiver dernier et a obtenu le départ lors de chaque rencontre en éliminatoires pour aider le CH à atteindre la finale de l'Est.

Le Tchèque de 25 ans a ensuite signé une prolongation de contrat de trois saisons et d'une valeur de plus de 16 millions de dollars américains le 2 juillet. Malgré tout, il ne tient rien pour acquis en prévision du premier match de la saison, le 29 septembre, face aux Maple Leafs à Toronto.

Je pense que ce serait injuste de me présenter ici et de dire que ce départ me revient, a déclaré Dobes. Nous allons nous battre pour ce départ, et celui qui mérite de commencer le match le 29 septembre le commencera. C'est comme ça que je vois les choses. Aujourd'hui, nous sommes jeudi, et demain ce sera vendredi. Qui peut prédire ce qui se produira dans deux semaines!

Le Canadien s'entraînera de nouveau vendredi. Puis, samedi, il jouera deux matchs préparatoires simultanément contre les Maple Leafs, à Montréal et à Toronto, avec des équipes divisées.