Juan Ayuso, contesté dans son équipe UAE, a remporté jeudi son deuxième succès de la semaine au Tour d'Espagne, à Los Corrales de Buelna, lors de la 12e étape. Il a devancé sur la ligne son compatriote Javier Romo et le Français Brieuc Rolland.

Déjà vainqueur de la septième étape, le grimpeur espagnol de 22 ans a fait la différence dans l'ascension de Desnivel (8,6 km à 5,8 %) à 23 kilomètres de la ligne d'arrivée. Au contraire des derniers jours, l'étape n'a pas été perturbée par les manifestations propalestiennes, qui avaient contraint les organisateurs à neutraliser la course, mercredi, à 3 km de l'arrivée en ne désignant pas de vainqueur.

Le Français de la Groupama-FDJ a pris la 3e place, à 13 secondes du vainqueur, soit son meilleur résultat dans un grand tour.

Le Danois Jonas Vingegaard, arrivé dans le peloton plus de six minutes après le vainqueur, a conservé le maillot rouge de meneur, à la veille de l'étape reine comprenant l'ascension et l'arrivée au sommet de l'Angliru, un col hors catégorie redouté par tous les coureurs.

Des repères

Je me suis entraîné pas mal de temps sur ces routes en tant que junior, je les connaissais. J'y ai de très bons souvenirs. J'adore cette région, a déclaré Ayuso, confirmant qu'il avait eu une petite discussion dans les derniers kilomètres avec son compatriote de la Movistar.

Javier Romo semblait un peu nerveux. S'il voulait une chance de gagner, il fallait qu'il passe un peu plus, un peu plus fort, a raconté Ayuso au micro de l'organisation. J'ai un petit peu joué dans le final. Il faut jouer plus finement les choses parfois. Je savais où lancer le sprint parce que j'avais fait des courses juniors ici.

Il a remercié son coéquipier Marc Soler, qui l'a aidé. On était quasiment un peloton, et il fallait faire le tri. Il a été incroyable, a-t-il ajouté au terme d'une journée de moyenne montagne où l'écrémage s'est effectué lors de la dernière difficulté du jour, le col de deuxième catégorie la Collada de Brenes.

Pour Ayuso, cette victoire survient deux jours après l'annonce retentissante de son départ de l'équipe UAE, menée par la supervedette Tadej Pogacar.

Union difficile

L'Espagnol, connu pour son caractère impulsif, s'était dit contrarié mardi de ne pas avoir été prévenu de l'annonce de sa rupture de contrat contrairement à ce qui était prévu. Il estime que son équipe cherchait à nuire à son image.

Ayuso, que les rumeurs envoient vers l'équipe Lidl-Trek, a même qualifié son équipe actuelle de dictature, promettant toutefois de faire de son mieux pour aider son leader, le Portugais Joao Almeida (actuel 2e du général, à 50 s de Vingegaard) à remporter l'épreuve.

Je vais l'aider, on s'est expliqué, mais avec une telle faute de l'équipe, ça va être difficile d'avoir cet esprit d'union... Mais par respect pour mes coéquipiers et toutes les années passées dans l'équipe, je vais terminer au mieux cette Vuelta. La relation avec mes coéquipiers, notamment Almeida, est bonne, a-t-il expliqué jeudi.

Ayuso devient le quatrième coureur à gagner deux fois dans cette édition, après Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Jay Vine (UAE Team Emirates XRG) et Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Le Danois a connu une journée tranquille et conserve donc le rouge avant une 13e étape promise à une confrontation musclée avec ses adversaires.

Les Canadiens Nickolas Zukowsky (Q36.5 Pro Cycling) et Pier-André Côté (Israel-Premier Tech) se sont respectivement classés 83e et 114e.