Dès la première question de l’entrevue en vidéoconférence, la voix de Janie Guimond, libéro de l’équipe canadienne de volleyball féminin de 2007 à 2015, casse et un trémolo la force à ralentir son débit.

Pour cause, la qualification de la formation nationale aux Olympiques obtenue samedi soir, ce qui confirme sa première présence à cette compétition depuis 1996.

J’en ai parlé avec plusieurs personnes depuis et je pleure à chaque fois de fierté, confie Guimond à Radio-Canada Sports.

Ça me remet un peu dans l’état que j’étais lorsque je jouais, je sais c’est quoi le dévouement que ça prend, les compromis que ça demande, les filles ont travaillé vraiment fort. [...] Je suis impressionnée, je suis émue, je suis bouleversée en même temps. Ce sont vraiment de belles pages d’histoire [qui s’écrivent en ce moment].

Les Canadiennes ont scellé leur qualification à l’issue d’un tournoi à quatre équipes. Elles ont d’abord battu les Portoricaines en trois manches, puis, en finale, elles ont défait les Dominicaines, sur leur territoire.

Quelques jours plus tôt, l’équipe canadienne est devenue championne continentale pour la première fois de son histoire en battant les Américaines en cinq manches.

Cette qualification historique se dessinait depuis quelques années déjà, estime Guimond. Tu voyais tranquillement que ça se plaçait vers ça. En même temps, c’est sûr qu’on ne sait jamais et on espère toujours que la victoire tombe de notre côté.

Le méritaient-elles?

L’éternel cliché du sport est qu’une équipe méritait de se qualifier ou de gagner un quelconque tournoi. Guimond ne semble pas être adepte de l’adage.

Tout le monde mérite [sa place], quelque part, mais on peut dire que cette équipe-là devait être aux Olympiques. Ce n’est pas juste le mérite, elles sont de calibre pour être aux Olympiques.

La joueuse la plus utile du tournoi a justement été la libéro de l’équipe, l’ancien poste de Guimond, Kacey Jost.

Rejoint avant que la qualification du Canada soit confirmée, l’analyste Gilles Lépine n’avait que de bons mots pour l’équipe, du six de départ jusqu’au staff technique.

Un bon entraîneur et de bonnes joueuses, c’est ce dont on a besoin, et le Canada a exactement la recette, résume-t-il.

L’homme derrière le banc est l’Italien Giovanni Guidetti, un entraîneur émérite du côté de l’Europe, où il a gagné plusieurs Ligues des champions en club.

La puissance de cette équipe, c'est de se supporter l'une et l'autre, ainsi que d’avoir toute l'équipe du banc qui est derrière, confirme Guimond.

Mission Los Angeles

Même si les Jeux olympiques de Los Angeles ont lieu dans deux ans, il est déjà permis de rêver pour cette équipe canadienne.

[L’équipe] a montré qu’elle peut jouer contre n’importe qui. [...] C’est une formation qui pourrait vraiment surprendre le monde, juge Lépine.

Je leur souhaite juste du plaisir, lance pour sa part Guimond. [...] Si le gros noyau reste là, je ne verrais pas pourquoi il n’y aurait pas de belles histoires qui se produiraient.

Le Canada pointe actuellement à la huitième place du classement mondial.

Volleyball Canada a fait un beau travail dans les dernières années pour amener l'équipe à avoir plus de profondeur, plus de talent, plus de constance, plus d'agressivité dans certaines phases de jeu, comme au service, rappelle Guimond.

Si l’organisation continue sur la même lancée, peut-être que l’ancienne libéro va de nouveau être bouleversée, cette fois en 2028.

Avec les informations d'Olivier Paradis-Lemieux