Tadej Pogacar a abandonné le Tour d'Espagne, samedi, lors de la huitième étape entre Puçol et Xeraco. Le Slovène dominait la course avec 3 minutes 50 secondes d'avance au classement général.

Le violent accident le gardera vraisemblablement à l'écart des Championnats du monde de cyclisme sur route, qui se dérouleront à Montréal du 20 au 27 septembre.

Selon les images diffusées à la télévision, à 33 kilomètres de l'arrivée, Pogacar a dévié vers la droite et heurté d'autres cyclistes en tentant d'éviter quelque chose sur la route.

Pogacar n'a pas pu rester en équilibre, a perdu la maîtrise de son vélo et est tombé à la renverse, tête première par-dessus son engin.

Le cycliste de 27 ans, double champion du monde en titre et cinq fois vainqueur du Tour de France, est ensuite entré dans l'ambulance. Son Tour d'Espagne, seul titre de grand tour qui manque à son palmarès, est terminé.

Le docteur Adrian Rotunno, de l'équipe UAE Team Emirates, a déclaré que le quintuple vainqueur du Tour de France souffrait d'une fracture à la vertèbre cervicale C7, d'une fracture de la clavicule et d'une commotion cérébrale.

[Pogacar] devra être opéré à la clavicule, mais l'opération sera reportée pour soigner sa commotion.

Le directeur sportif de l'équipe UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, a affirmé après l'étape que des points de suture avaient été nécessaires pour refermer des coupures près d'un sourcil et ailleurs.

Ce n'est la faute de personne. Ce sont simplement des choses qui arrivent en cyclisme, malheureusement, a dit Fernandez. Il voulait d'abord continuer, mais nous avons constaté qu'il ressentait beaucoup de douleur à l'épaule et avons décidé qu'il n'allait pas poursuivre la course. Il n'y a pas grand-chose d'autre à dire.

Après sept jours, Tadej était heureux et c'est très dommage pour lui. Il y a des bons et moins bons moments en cyclisme et [nous espérons] que Tadej se rétablira rapidement. Nous espérons que ce n'est pas trop sérieux, mais nous verrons ce que disent les médecins.

Sur papier, Pogacar, double champion du monde en titre, était largement favori pour garder le maillot arc-en-ciel à Montréal. Sa présence relèverait du miracle, devant la gravité de ses blessures.

Le principal rival de Pogacar, Jonas Vingegaard, ne participait pas au Tour d'Espagne, puisqu'il s'est blessé lors d'un accident durant le Tour de France, plus tôt cet été.

Le Danois double champion du Tour de France a dû faire une croix sur les mondiaux. Dans sa chute, il s'est brisé la clavicule et ne sera pas rétabli à temps pour Montréal.

Le maillot rouge change de main

Bryan Coquard a finalement gagné l'étape, devant Mads Pedersen et Jordi Meeus.

Enric Mas a hérité du maillot rouge de meneur, devenant le premier Espagnol à mener la Vuelta depuis Jesus Herrada en 2018. Felix Gall est son plus proche poursuivant, à 1:11. Primoz Roglic occupe le troisième rang.

Cependant, Mas a refusé d'enfiler le maillot rouge lors de la cérémonie, le tenant seulement dans ses mains.

D'obtenir le maillot rouge en raison d'un accident, ce n'est pas une très bonne sensation, a-t-il dit à Eurosport. Je vais tenter de le défendre demain, mais ce soir, nous devons absorber ce qui vient de se produire. Nous voulons surtout offrir notre soutien à Tadej et nous espérons qu'il sera vite de retour en santé. [...] Nous avons décidé en équipe que je n'allais pas porter le maillot rouge [samedi] et si je le mérite demain, alors je l'enfilerai, a-t-il ajouté.

Le Québécois Hugo Houle, d'Alpecin-Premier Tech, a pris le 31e rang de l'étape, à 30 secondes de Coquard.

Avec les informations de La Presse canadienne