L'équipe canadienne féminine de volleyball a décroché son laissez-passer pour les Jeux de Los Angeles, samedi, après avoir défait la sélection dominicaine au tournoi continental de qualification olympique de la NORCECA.

Les Canadiennes se sont imposées en quatre manches de 25-15, 20-25, 25-23 et 25-14 à Saint-Domingue, en République dominicaine, pour confirmer leur retour aux Jeux olympiques, une première depuis 1996.

Je ne pense pas pouvoir exprimer avec des mots ce que je ressens, a déclaré Alexa Gray. J'ai rejoint l'équipe nationale en 2017, et c'est le rêve de toute une vie. Nous avons parcouru un long chemin depuis lors.

Nous sommes passées si près du but lors du dernier cycle olympique. Nous avions le cœur brisé. Je suis tellement fière de notre prestation aujourd’hui. L’environnement était difficile, mais cette équipe compte énormément pour moi, et je suis tellement heureuse de représenter le Canada. Je suis aux anges.

Gray et Kiera Van Ryk ont aidé les siennes à l'emporter en terminant le match en tête des marqueuses avec une récolte de 22 points. Abby Guezen a enregistré quatre attaques décisives, neuf récupérations et un as.

La République dominicaine a livré une belle bataille devant son public, mais le Canada a été supérieur à son adversaire pour les points en attaque (56-40), les blocs (8-7) ainsi que les as (8-3).

C’est tellement surréaliste. Je suis tellement fière de l’équipe et du personnel pour tout ce que nous avons surmonté. Nous le méritons, et c’est un sentiment incroyable de récolter les fruits de tout ce travail, a indiqué Brie Fransen.

Avant de se mesurer aux Dominicaines, les représentantes de l'unifolié ont triomphé des Portoricaines en trois manches de 25-16, 25-22 et 25-10, vendredi, en lever de rideau du tournoi de qualification olympique de la NORCECA.

Auparavant, les Canadiennes ont été sacrées championnes continentales pour la première fois de leur histoire, mercredi, à la suite d'un gain en cinq manches de 25-23, 25-23, 20-25, 18-25, 15-10 face aux Américaines.

Le meilleur résultat des Canadiennes sur la scène olympique demeure une 8e place obtenue à deux occasions, d'abord aux Jeux de Montréal, en 1976, puis à ceux de Los Angeles, en 1984. Elles ont terminé à égalité au 9e rang à Atlanta, en 1996.

En juillet, les représentantes de l'unifolié se sont qualifiées pour le tour éliminatoire de la Ligue des nations, une première dans l'histoire du programme féminin, avant d'être stoppées en quarts de finale par la sélection turque.

Je ne pouvais pas demander mieux, a déclaré l'entraîneur-chef Giovanni Guidetti. Nous avions deux objectifs en début de saison : atteindre la phase finale de la Ligue des nations de volleyball et se qualifier pour les Jeux de Los Angeles. Cette équipe a accompli les deux, et j'en suis extrêmement heureux.

Avec les informations de La Presse canadienne