Le classement actuel du CF Montréal ne semble pas témoigner d’une progression par rapport à l’année dernière, mais aux yeux de la direction du club, elle est bien perceptible.

Un peu plus d’un an après la parution d’une lettre adressée aux partisans annonçant un processus de reconstruction de longue haleine, le Bleu-blanc-noir est pratiquement au même point : le 15e et dernier rang de l’Association de l'Est.

La saison 2026 a d’ailleurs été marquée par certaines ressemblances avec celle de 2025. Le onze montréalais a connu un début de saison très difficile à l’étranger, l’entraîneur-chef a été congédié et l'équipe n’a pas vraiment réussi à imposer sa loi au Stade Saputo.

L’entrée en scène de Philippe Eullaffroy comme entraîneur-chef par intérim a cependant insufflé une dose d’optimiste lors des derniers mois. Et au terme d’une troisième fenêtre de transferts depuis la publication de la lettre, Luca Saputo a estimé mardi que son pilote possède désormais toutes les munitions pour guider la formation montréalaise vers une participation aux éliminatoires.

Je pense que l’équipe a progressé. Évidemment, nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais je vois une mentalité différente depuis l’an dernier. La qualité s’est élevée. L’équipe a cet esprit de battant et de gagnant. Nous continuons à progresser, et je vois des joueurs qui veulent être ici, qui sont là pour gagner. Maintenant, il faut des résultats.

Eullaffroy a effectué plusieurs rotations depuis qu’il a pris les rênes de Marco Donadel, notamment en raison du calendrier chargé, mais certains joueurs ont été plus difficiles à remplacer que d’autres.

Dans le couloir gauche, Luca Petrasso domine tous les joueurs du Bleu-blanc-noir avec 1874 minutes jouées, et il a été utilisé comme partant lors de ses 21 matchs cette saison. Pour lui permettre de respirer un peu, Saputo et son groupe ont rapatrié Dante Sealy et ont fait l’acquisition du Serbe de 22 ans Viktor Radojevic.

Le CF Montréal s’est aussi donné des renforts au milieu du terrain, avec l’arrivée de Dani Pereira, et en défense, grâce à l’acquisition de Brayan Ceballos. Avec cet influx de profondeur lors du plus récent mercato, la direction espère que la compétition interne permettra de hausser le niveau et d’aider à atteindre les objectifs.

C’est très important d’avoir de la compétition à chaque position. Luca nous a beaucoup donné et nous sommes heureux que Viktor soit ici. Pour Dante, il a quitté Montréal parce qu’il y avait une occasion pour lui et pour nous, mais nous avons empoché environ un million de dollars américains pour lui. Finalement, le milieu de terrain, c’est le moteur d’une équipe et c’est très important, mais Dani nous a donné quelque chose de très bon jusqu’à présent, a indiqué Saputo.

Son plus gros coup d’éclat restera toutefois la venue de l'attaquant chilien Alexis Sanchez à titre de joueur désigné. Le vétéran de 37 ans a été accueilli en héros à Montréal et les attentes sont très élevées en ce qui le concerne.

L’échantillon de 4 matchs et de 14  minutes est très faible, mais si le Bleu-blanc-noir veut se qualifier pour les séries, Sanchez devra assurément en donner un peu plus. Saputo semble loin d’être inquiet.

Il faut être patient avec lui, a-t-il martelé. Il nous aide beaucoup hors du terrain et à l’entraînement aussi. Il n’a effectué qu’un seul match comme partant et il revient d’une longue saison morte. Nous devons lui donner du temps. Je n’ai aucun doute qu’il va nous montrer sa qualité.

Le CF Montréal détient aussi une autre place de joueur désigné à combler, s’il le désire. Est-ce que le club peut être encore plus compétitif s’il ne maximise pas tous les mécanismes à sa disposition? Le directeur principal, recrutement et méthodologie sportive pense que oui, ajoutant même qu’il ne faut pas trop se préoccuper de l’étiquette de joueur désigné.

Les gens accordent beaucoup d’importance au principe de joueur désigné, mais Prince [Owusu] pourrait en être un. Je ne pense pas que ça change les résultats d’avoir un, deux ou trois joueurs désignés, a soutenu Saputo. Nous ne voulons pas ajouter un joueur désigné simplement pour dire que nous en avons deux ou trois. Il faut que ce soit un bon ajout.

Avec 11 rencontres à disputer à sa saison, tout n’est pas encore perdu pour le CF Montréal. Il n’accuse que six points de retard sur l’Union de Philadelphie pour la dernière place donnant accès aux séries dans l’Est. Cet écart pourrait rétrécir dès mercredi soir avec une victoire contre le Charlotte FC au Stade Saputo.

Les hommes d’Eullaffroy disputeront la semaine prochaine, devant leurs partisans, le match retour de leur demi-finale en Championnat canadien contre les Whitecaps de Vancouver. Ils avaient réussi à soutirer un verdict nul de 1-1 au BC Place, le 2 septembre.

C’est super important pour nous de gagner le Championnat canadien. Et c’est encore notre objectif de nous battre jusqu’à la dernière journée pour une place en éliminatoires. Ce n’est pas fini, a déclaré Saputo.