Cinq membres de l’équipe canadienne féminine de poursuite en cyclisme sur piste pourront se faire entendre au Tribunal des droits de la personne de l’Ontario, en lien avec la décision de leur fédération de ne pas retenir une équipe féminine aux Championnats du monde, qu’elles jugent discriminatoire.

Aux mondiaux qui se tiendront à Shanghai du 14 au 16 octobre, le Canada aura une équipe masculine de poursuite, mais pas chez les femmes. Les pistardes Fiona Majendie, Skyler Goudswaard, Jenna Nestman, Lily Plante et Justine Thomas ont plaidé leur cause auprès du Centre de règlement des différends sportifs du Canada, où leur appel a été rejeté dans une décision rendue le 10 août.

Elles cherchaient à forcer Cyclisme Canada à inscrire une équipe féminine à Shanghai avant la date limite du 21 septembre, ce que leur a refusé le Centre de règlement des différends sportifs du Canada, citant un délai trop court (34 jours).

Mercredi, le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario a accordé jusqu’à trois jours d’audience en décembre aux coureuses et à Cyclisme Canada. Il a suggéré préalablement aux deux parties de tenter la médiation.

Les coureuses se sont tournées vers ce tribunal le 18 août, après avoir été déboutées par le Centre de règlement des différends sportifs du Canada.

Cyclisme Canada estime que la requête des coureuses abuse des procédures inscrites au Code des droits de la personne, parce que le Centre de règlement des différends sportifs du Canada a déjà tranché dans ce dossier.

Le Centre de règlement des différends sportifs du Canada a jugé que la décision n’est pas discriminatoire, a rappelé Mathieu Boucher, chef de la direction par intérim de Cyclisme Canada.

La fédération a demandé, en vain, au Tribunal des droits de la personne de l’Ontario de séparer l’appel en deux parties, pour juger si la plainte des coureuses abuse des procédures avant de s'attaquer à la question de la discrimination.

Le Tribunal des droits de la personne continue d’avancer, a écrit mercredi Emir Crowne, le représentant des cyclistes canadiennes.

Ces athlètes sont prêtes à se faire entendre. Les femmes méritent mieux dans le sport canadien.

Cyclisme Canada a indiqué que sa décision de ne pas envoyer d’équipe féminine de poursuite aux mondiaux s’appuyait sur des contraintes budgétaires et sur une analyse des performances, laquelle montrerait que l’équipe masculine est plus près du top 6 mondial.

Le chef de la direction par intérim de la fédération a affirmé en mai que la porte restait ouverte pour qualifier une équipe féminine de poursuite aux Olympiques de Los Angeles en 2028. Si on voit un talent incroyable émerger et si on fait la démonstration qu’avec un entraînement adéquat, on peut être compétitif, nous allons trouver l’argent pour qualifier l’équipe pour L.A., avait-il déclaré.

En septembre, Mathieu Boucher et l’entraîneur Phil Abbott, dans leurs échanges avec les athlètes, ont cependant écrit qu’il était improbable qu’une équipe féminine de poursuite soit à Los Angeles et que la fédération misait plutôt sur le développement d’une équipe pour les Jeux de 2032.

Le secrétaire aux Sports Adam van Koeverden a annoncé le 25 septembre une nouvelle enveloppe pouvant aller jusqu’à 6,8 millions de dollars pour Cyclisme Canada, dont un investissement de 846 000 $ en 2026.

Cet argent arrive après la mise à jour économique d’avril, dans laquelle le gouvernement fédéral s’est engagé à investir 660 millions en cinq ans dans le sport et à donner 110 millions aux fédérations pour qu’elles l’investissent dans leurs athlètes et qu’elles encouragent la participation sportive.

La poursuite par équipe est une épreuve qui a souri aux Canadiennes par le passé. Elles ont gagné le bronze olympique en 2012 et en 2016 et ont fini 4es en 2021, à Tokyo.