« J’attendais que tout le monde quitte la salle où nous étions, un peu pour m’assurer que tous les enfants soient rentrés à la maison. C’était de toute beauté de les voir célébrer. On a parlé beaucoup de notre équipe tissée serrée et je l’ai encore observé la nuit dernière. » Danièle Sauvageau était encore sur un nuage, jeudi matin, après une courte nuit à fêter la conquête de la Coupe Walter par la Victoire de Montréal.

Au micro de Patrick Masbourian, à Tout un matin, la directrice générale est revenue sur une saison phénoménale, dans laquelle son équipe a reçu beaucoup d’amour.

C’est un partenariat avec les fans, qui sont au rendez-vous, a-t-elle rappelé. On a eu plusieurs salles combles cette année. On a joué en même temps que le Canadien et on avait quand même jusqu’à 9000 personnes dans l’amphithéâtre sur 10 300. C’est aussi un partenariat avec les médias qui nous suivent.

La Victoire est l’une des six équipes originales de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), qui vient de boucler sa troisième campagne. En peu de temps, le circuit s’est donné de solides bases, assez pour élargir ses cadres à 8 équipes cette année (avec Vancouver et Seattle), puis à 12 à compter de l’an prochain (avec Hamilton, Las Vegas, Détroit et San José).

Montréal soulève la coupe au moment où le hockey féminin vit d’excellentes années, ce qui rend la chose encore plus spéciale aux yeux de Danièle Sauvageau.

On la voulait, on la rêvait, cette ligue. Mais jamais on n’aurait pensé que les gens seraient si rapidement au rendez-vous. Ça prouve une chose : le mouvement du sport féminin est bien ancré.

Ça fait des années que c’est dans le collimateur. France St-Louis était avec nous hier. On se rappelait tous les efforts qui ont été faits au cours des 30-40 dernières années, c’est la consécration, a-t-elle poursuivi.

Les prochaines semaines ne seront pas de tout repos pour Danièle Sauvageau. Le repêchage d’expansion découlant de l’ajout de quatre équipes enlèvera inévitablement de précieux morceaux à l’équipe championne qu’elle vient d’assembler.

Oui, ça fait mal au cœur de voir des joueuses que nous avons attirées à Montréal, qu’on a choisies et qui nous ont choisi dans le marché des joueuses autonomes, a-t-elle admis. Je ne sais pas combien on va en perdre, mais on va travailler très fort pour demeurer compétitives comme on l’a fait au cours des trois dernières saisons.

Danièle Sauvageau voit surtout du positif dans le processus d'expansion de la ligue. Cela signifie qu’elle est en santé.

Nous, les directeurs généraux, avons l’objectif de bâtir une ligue. Jamais je n’aurais pensé qu’en trois ans, nous serions 8 équipes, et maintenant 12.

Ce sont de nouveaux emplois. Davantage de joueuses, d’entraîneurs, de personnel limitrophe auront l’occasion de se joindre à la grande ligue professionnelle, a-t-elle conclu.