John Tortorella s'apprête à vivre une finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis le titre qu'il a remporté avec le Lightning de Tampa Bay, en 2004. Pourtant, il est à la barre des Golden Knights de Vegas depuis le 29 mars seulement.

Âgé de 67 ans, Tortorella dit que Vegas n'attendait pas grand-chose de lui, mais il est clair qu'il prend du plaisir dans la situation actuelle.

J'aime être avec ce groupe-là, a mentionné Tortorella. C'était chaotique il y a quelques semaines, mais je pense qu'ils m'ont bien accepté. Ils me comprennent mieux, et moi, je les comprends mieux aussi.

L'essentiel, c'est qu'on veut gagner. Je dois leur donner ce dont ils ont besoin pour les aider et enlever des obstacles afin qu'ils puissent simplement jouer, a continué le pilote des Golden Knights.

Tortorella a révélé aux joueurs une facette de sa personnalité que le public ignore.

Je le trouve hilarant, a déclaré Keegan Kolesar. Je ris beaucoup en sa compagnie, c'est vraiment positif. Il est très encourageant. Ç'a été formidable pour l'équipe, et si nous sommes là, ce n'est pas par hasard. Je pense qu'il y a largement contribué.

Tortorella a remplacé Bruce Cassidy il y a deux mois lorsqu'il ne restait que huit matchs à disputer à la saison des Golden Knights. Il a clairement fait comprendre à ses nouveaux joueurs qu'il les soutiendrait et qu'ils travailleraient ensemble.

Auparavant, Vegas était passé de la 1re à la 3e place dans la Division pacifique de l'Association de l'Ouest, risquant ainsi de rater les séries.

Malgré tout, il s'agissait d'une équipe expérimentée et talentueuse avec des joueurs comme Jack Eichel et Mark Stone, sans oublier Mitch Marner.

Il faut entraîner l'équipe qu'on a sous la main. Si vous entraînez une équipe plus âgée comme si c'était une jeune équipe, et que vous répétez les mêmes choses, vous manquez de respect aux athlètes. L'entraîneur doit avoir du discernement dans sa manière de les aborder. Après une semaine, j'ai compris le potentiel de ce groupe-là. Un entraîneur-chef doit agir en conséquence.

Depuis, les Golden Knights sont en pleine ascension. Sous la direction de Tortorella, ils ont montré une fiche de 19-4-1, remportant le titre de leur division, avant de se défaire du Mammoth de l'Utah, des Ducks d'Anaheim et de l'Avalanche du Colorado.

Les Golden Knights entameront la finale de la Coupe Stanley mardi, à Raleigh, au domicile des Hurricanes de la Caroline, champions de l'Est après avoir vaincu en cinq matchs le Canadien de Montréal.

Il vient constamment nous consulter, et je pense que ça fait que son message a été très bien reçu, a commenté Eichel. Les gars lui font entièrement confiance. Il a su tirer le meilleur du groupe.

Vegas est la sixième équipe de Tortorella depuis 2004. Il compte 777 victoires et a gagné deux fois le trophée Jack-Adams, remis au meilleur entraîneur-chef de la Ligue nationale de hockey.

J'adore notre vestiaire. Les gars s'amusent bien, mais ils savent aussi se concentrer quand il le faut, a fait savoir Tortorella. Avec la longueur de la saison, si on ne s'amuse pas, c'est vraiment pénible. Je me sens très privilégié d'être en séries avec ce groupe-là.