Lors des récents Championnats canadiens de patinage de vitesse sur courte piste, un visage bien connu du public se promenait aux abords de la glace de l’aréna Maurice-Richard. Il s'agissait de Kim Boutin, qui a pris sa retraite après les mondiaux tenus à Montréal en mars dernier.

Je voulais vraiment faire autre chose [pour ma retraite], aller à l'école et me concentrer là-dessus, indique Boutin, rencontrée le 24 septembre, après la première journée de compétitions.

Alors, que faisait-elle sur place?

En début d'été, on m'a contactée pour savoir si je voulais être entraîneuse avec le Centre régional canadien d’entraînement (CRCE). C'est un bel objectif pour moi. Je suis à l'école en ce moment, donc [l’entraînement] est à temps partiel. J'ai un petit peu la piqûre, c’est le fun, raconte la sextuple médaillée olympique.

Le CRCE entraîne plusieurs patineurs de grand talent qui étaient présents aux Championnats canadiens. Le groupe est composé d’athlètes formant la relève et voulant atteindre un niveau encore plus élevé à l’avenir.

Ça fait du bien d'aller vers ça, parce que c'est une passion que j'ai toujours eue. Donc, c’est le fun de la partager et de la continuer de cette manière.

La Québécoise de 31 ans se qualifie comme étant curieuse, et elle dit aimer faire sentir aux gens qu’ils sont bien et qu’ils ont le potentiel de s’améliorer.

Félix Roussel est originaire de Sherbrooke, comme Boutin. Ils ont su développer un lien spécial au fil des ans.

En tant que femme, elle a un pouvoir encore plus puissant, parce qu'il y a beaucoup moins d'entraîneuses. Après Marianne St-Gelais, c'est pas mal Kim qui a pris le flambeau. Si j'étais une jeune fille de 16 ans, je serais vraiment excitée d'avoir Kim comme entraîneuse, parce qu'elle a une expérience qu'on ne peut pas aller chercher ailleurs, souligne le nouveau champion canadien.

Pas la seule dans le même bateau

Si l’expérience n’est pas toujours gage de succès pour un entraîneur, le CRCE compte néanmoins sur deux anciennes grosses pointures du courte piste canadien : Kim Boutin, bien sûr, et aussi Charles Hamelin.

Le quadruple champion olympique est au CRCE depuis 2023. Après sa retraite, il savait qu’il voulait continuer d’être dans le monde du courte piste. Sa conjointe lui a signalé qu’un poste était ouvert au centre et, après réflexion, il a décidé de déposer sa candidature.

Au départ, il travaillait à temps partiel, comme Boutin, mais, depuis l’année dernière, il est présent à temps plein. Hamelin estime avoir mis un an pour apprendre à connaître les patineurs.

La différence avec les autres entraîneurs, à part Kim, c’est que je ne connaissais pas les jeunes. Eux, ils les connaissaient tous, parce que ça fait longtemps qu’ils sont là, explique-t-il.

Charles Hamelin a aidé au bon déroulement des Championnats du monde à Montréal, en 2026.

Photo : Patinage de vitesse Canada / Antoine Saito

Marc Gagnon, lui-même triple champion olympique et entraîneur-chef de l’équipe nationale, n’avait que de bons mots à dire sur Boutin et sur Hamelin.

C’est de l’expérience qu’on apporte. Je vais toujours le dire, construire des plans d’entraînement, c’est une chose, mais ça s’apprend. L’expérience sur glace, le vécu, la manière de guider les athlètes, ça ne s’apprend pas. D’avoir deux personnes d’expérience comme ça, c’est vraiment très cool, note-t-il.

Ils sont proches des athlètes, ils veulent leur bien et on le ressent. Chaque fois que je les voyais entraîner sur la glace, ils étaient super dédiés aux athlètes. Ça va vraiment profiter à notre relève, précise Gagnon.

Même si Boutin est de retour dans l’aréna plus vite qu’elle ne l’aurait cru, elle est en paix avec sa fin de carrière. Aux Jeux de Milan-Cortina, elle a remporté aux relais mixte et féminin les deux dernières médailles olympiques de sa carrière.

Je tournais la page, j’étais vraiment rendue là. En voyant les filles patiner, je me dis qu’elles sont bonnes et que c’est le fun à regarder, mais je ne regrette pas du tout mon choix, conclut-elle.