C’est une défense des Alouettes remodelée qui devra freiner les Elks d'Edmonton dans le duel au sommet de samedi, au Stade Percival-Molson, à Montréal.

Le secondeur Geoffrey Cantin-Arku (adducteurs), les demis défensifs Najee Murray (tête), Robert Kennedy III (absent pour des motifs non reliés au football) et Wesley Sutton (mollet), ainsi que le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson (genou) n’étaient pas sur la surface de jeu du Stade Hébert de Saint-Léonard cette semaine. Du lot, seul Kennedy sera à son poste pour tenter de freiner Cody Fajardo et l'attaque des Elks.

Micah Awe remplacera Cantin-Arku comme partant au poste de secondeur central. Faion Hicks sera utilisé à la place de Murray. Decarius Hawthorne et Ty Anderson seront employés à la position de Johnson, tandis que David Perales, dont le nom a été retiré de la liste des blessés pour six matchs, reprend du service comme ailier défensif à la place de T.J. Guy.

Les noms de Cantin-Arku, de Murray, de Sutton et de Johnson ont tous été inscrits sur la liste des blessés pour une rencontre. Guy sera quant à lui absent pendant une plus longue durée. Il a été inscrit à la liste des blessés pour six matchs.

Les gars qui sont à leur place ont tous joué et ont tous été partants dans le passé, avait expliqué l'entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, plus tôt cette semaine à l'entraînement. Au final, pour nous, il s'agit de prendre les décisions pour remplir notre formation de 45 joueurs quand viendra le temps de le faire.

Pour Maas, l'absence de ces joueurs ne change en rien son approche pour cet affrontement face aux Elks (6-2), 1ers dans l'Ouest et seule équipe à avoir battu les Alouettes (7-1) cette saison, en prolongation.

Que ces gars soient de la formation ou pas, je ne m'en soucie pas. Nous avons environ 70 joueurs avec nous et chacun d'entre eux a pour but de s'aligner parmi nos 45 joueurs habillés pour un match. Notre travail est de remplir la formation des 45 meilleurs joueurs disponibles.

Quant aux Elks, ils ont fait un travail remarquable jusqu'ici. Nous les avons affrontés dans leur stade et nous savons ce qu'ils sont capables de faire. Nous devrons jouer quatre bons quarts comme nous pouvons le faire. On ne peut que se concentrer sur ce qu'on a à faire et je trouve que nous avons eu une très bonne semaine à l'entraînement. Je sais que nous serons prêts à jouer à la maison.

Maas s'est d'ailleurs rappelé ce qui avait moins bien fonctionné face aux Elks lors de ce revers de 32-29.

Je crois que nous avons commis quelques revirements qui nous ont empêchés de marquer des points. Probablement que cette rencontre n'aurait pas nécessité de prolongation si nous avions pu nous donner plus de rythme, a-t-il souligné. À certains moments, ils ont également mis beaucoup de pression sur nous, notamment au troisième quart.

Je me rappelle aussi que nos techniques de plaqués avaient alimenté les discussions après cette rencontre, particulièrement contre Justin Rankin. On doit être meilleur contre lui. Il avait été spectaculaire lors de ce match.

Le demi offensif des Elks avait amassé 179 verges et marqué 2 touchés en 18 courses, en plus de capter les 5 passes dirigées vers lui pour 51 verges dans cette rencontre.

Cet affrontement est prévu pour 15 h. Il pourrait bien donner aux partisans des Alouettes et du circuit Johnston un avant-goût du duel de la Coupe Grey. Les Alouettes profiteront ensuite de leur deuxième pause de la saison.