Julian Alaphilippe a confirmé vendredi qu'il mettait un terme à 34 ans à l'une des plus belles carrières du cyclisme français.

Le double champion du monde, vainqueur du monument Milan-Sanremo, de six étapes du Tour de France et d'une ribambelle de classiques, en a fait l'annonce. Et l'information a été relayée par son équipe suisse Tudor avec laquelle il lui restait une année de contrat.

C'est avec une émotion particulière que je vous écris ces quelques mots pour vous annoncer la fin de ma carrière sportive, a écrit Loulou, puncheur symbole de combativité adulé du public auquel il a adressé un grand merci du fond du coeur.

Alaphilippe a remporté deux titres de champion du monde, en 2020 à Imola, et l'année suivante à Louvain, un doublé inédit pour un Français.

Le natif de Saint-Amand-Montrond avait déjà connu sa plus belle saison un an plus tôt, en 2019, avec une place de numéro un mondial et des exploits à la pelle, dans un style plein de panache : Milan-Sanremo au printemps, une deuxième Flèche wallonne – il en remportera trois en tout – et les Strade Bianche.

Cette année-là, c'est surtout son Tour de France magnifique qui a marqué les esprits, avec 14 jours passés en jaune (18 au total durant sa carrière) et deux victoires d'étape, dont un en contre-la-montre à Pau. Une édition 2019 terminée à la 5e place, après avoir fait rêver le public français, en duo avec Thibaut Pinot.

Vainqueur de six étapes au total dans la Grande Boucle, Alaphilippe a aussi levé les bras une fois sur le Tour d'Espagne, en 2017, et sur le Tour d'Italie sept ans plus tard.

Hommage des grands tours

Sa carrière a aussi eu son lot de malheurs, avec plusieurs chutes, la plus terrible en 2022, à 80 km/h lors de Liège-Bastogne-Liège.

Dès lors, plus rien n'a plus été comme avant, malgré une tentative de relance l'an passé dans la modeste formation suisse Tudor, et une dernière participation le mois dernier au Tour de France, terminé au-delà de la 100e place. Il était manifestement las.

Il n'y a rien d'officiel, mais il ne faut pas s'attendre à me revoir sur la Grande Boucle, avait-il dit.

Après avoir mûrement réfléchi, j'ai eu l'honneur de clôturer ce chapitre de ma vie, sur les Champs-Élysées en passant par Montmartre à Paris, lors de la dernière étape du Tour de France. J'ai énormément de gratitude d'avoir pu travailler, rencontrer ou simplement croiser des personnes formidables tout au long de ma carrière, a écrit le cycliste vendredi, prenant date également pour vous partager la suite des aventures.

Les grands tours ont rendu hommage à la carrière du Français. Merci pour tout, Loulou (en français dans le texte), a réagi sur X la Vuelta, qui s'élance samedi de Monaco.

Loulou. En jaune, à pois, en arc-en-ciel, tu nous auras fait rêver en juillet et tout au long de l'année! Merci pour ton panache, ton sourire et ta classe!, a dit le Tour de France sur son compte X.

Le coureur néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), vainqueur de la 21e et dernière étape du Tour de France en juillet, a pour sa part réagi sur Instagram : Tu es l'un des coureurs qui m'a le plus inspiré. Tu peux être fier de ton incroyable carrière.