La belle représentation québécoise au Tour de France prend fin cet été, après sept années consécutives. De 2019 à 2025, au moins un cycliste de la Belle Province avait été choisi pour participer à la Grande Boucle. Cette séquence heureuse s’interrompt à un bien mauvais moment, à deux mois des Championnats du monde de cyclisme sur route à Montréal.

Je pense que c’est plutôt situationnel. Ça s’explique surtout par des blessures ou des choix stratégiques, indique d'emblée Antoine Duchesne, qui a lui-même contribué à cet âge d’or québécois avec ses participations en 2016 et 2022.

Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech), vainqueur d’une étape en 2022, a par exemple décidé de se concentrer sur le Tour d’Espagne, qui suit celui de France. Un choix logique, selon Antoine Duchesne.

Hugo a vraiment les Championnats du monde en tête, donc une préparation sur la Vuelta faisait beaucoup plus de sens, note-t-il.

Nickolas Zukowsky (Pinarello Q36.5 Pro Cycling) a de son côté opté pour le Giro, qui précède le Tour de France, et Pier-André Côté (NSN Cycling Team) n’a pas été retenu par son équipe.

Il reste Guillaume Bovin (NSN Cycling Team), qui aurait dû être là, mais il a été victime d’une chute ces dernières semaines et c’est pour ça qu’il s’est retiré, précise Antoine Duchesne.

Un concours de circonstances un peu malchanceux, peut-être, mais il y a néanmoins une ombre au tableau à ne pas négliger, ajoute-t-il.

Est-ce que c’est simplement une erreur de parcours? Il y a quand même un creux après Hugo (Houle) et Guillaume (Boivin), qui approchent la fin de leur carrière. Pier-André (Côté) et Nick (Zukowsky) ont déjà 29 et 28 ans. Derrière, il n'y a personne.

On a un petit problème dans le développement et la relève. Il y a beaucoup de questions à se poser pour mieux accompagner et aider nos jeunes. Cela fait 20 ans que je suis dans le milieu du vélo, ce sont toujours les mêmes questions, et les fédérations ou les personnes impliquées essaient d'aider au mieux. Mais il y a un gros manque de développement de masse pour avoir régulièrement des jeunes qui passent professionnels. Actuellement, personne n'est sur le point de signer un contrat pro, indique-t-il. Chez les juniors, Zachary Moreau a un bon potentiel, mais rien n’est joué encore.

Antoine Duchesne

Photo : Twitter / Groupama-FDJ

Celui qui occupe aussi un rôle comme ambassadeur pour les mondiaux à Montréal espère aussi que l’événement apportera un nouveau souffle.

L'objectif des Championnats du monde est d'amener cette effervescence, de redonner et d'ouvrir le monde du vélo au Québec pour que plus de monde se passionne pour ce sport.

En attendant, les amateurs de cyclisme québécois en auront quand même beaucoup à se mettre sous la dent au Tour de France. Il sera particulièrement relevé et le spectacle sera bon, promet Antoine Duchesne.

C’est un plateau incroyable, avec plusieurs grandes figures incontournables, qui sont toutes en bonne forme, dit-il, nommant les Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), Remco Evenepoel (Red Bull) et Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) de ce monde.

Il y a aussi un profil avec beaucoup d'étapes intermédiaires, puis une fin de grand tour incroyable dans les Alpes, avec trois étapes vraiment dantesques. Tout peut se jouer jusqu'au samedi, la veille de l'arrivée, avec une étape de 5500 mètres de dénivelé. Après trois semaines dans les jambes, il peut vraiment y avoir des revirements de situation jusqu'au dernier jour.

Et il y aura au moins un Canadien, et tout un. Derek Gee-West, couronné au contre-la-montre lors des nationaux à Saint-Georges de Beauce, plus tôt ce mois-ci, devrait animer le spectacle. Ses récentes performances au Giro lui ont valu une invitation de dernière minute au Tour de France.

Le cycliste d'Ottawa Derek Gee-West

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Antoine Duchesne lui prévoit même une 5e place au général.

Je ne pense pas qu’il va forcément attaquer de partout, mais il sera toujours là. Avec une dernière étape si difficile, il ne craquera pas et va réussir à grappiller des places jusqu'au dernier jour.

Certains Canadiens préservent leur énergie en vue des Championnats du monde. Ce n'est pas le cas de Gee-West.

Si Gee joue pour le général en France, après avoir fait le Giro, ça fait beaucoup de volume. Est-ce qu’il pourra ensuite se remettre dedans pour avoir un troisième pic de forme fin septembre? Ce ne sera pas évident. S'il sort un énorme Tour, ce sera difficile d'espérer une grande forme. Mais avec ces champions, tout est possible, conclut-il.