L’Argentine et l’Espagne s’affrontent cet après-midi à l’occasion de la finale de la Coupe du monde de la FIFA. Voici ce que vous devez savoir sur ce duel au sommet entre les deux nations et leurs supervedettes Lionel Messi et Lamine Yamal.

C’est le MetLife Stadium, dans le New Jersey, domicile des Jets et des Giants de New York dans la NFL, qui a été choisi pour accueillir, dès 15 h HAE dimanche, cette première finale entièrement hispanophone depuis 1930.

Il s’agira de la seconde finale en sol américain de l’histoire de la compétition, après celle disputée en Californie lors du tournoi de 1994, quand le Brésil avait eu le dessus sur l'Italie.

Le premier ministre canadien Mark Carney prévoit assister au match, de même que le président américain Donald Trump et son homologue mexicaine Claudia Sheinbaum.

Reste maintenant à savoir si le président Trump remettra le trophée à l'équipe gagnante en mains propres, comme il avait promis de le faire. Cette année, pour la toute première fois, les vainqueurs se verront aussi offrir des bagues, à l’instar des équipes gagnantes des sports nord-américains.

Le collectif espagnol

Les Espagnols tenteront de prendre le deuxième titre de leur histoire. Leur premier a été acquis en 2010 contre les Pays-Bas en Afrique du Sud. Les Xavi, Iniesta, Puyol et Ramos ont depuis été remplacés par les Rodri, Cubarsi, Ruiz, Olmo et Pedri dans cette formation qui place toujours le collectif avant tout le reste.

Après un étonnant match nul en lever de rideau contre le Cap-Vert, l’Espagne a fait la démonstration de ses qualités lors de la phase éliminatoire en sortant l’Autriche, le Portugal et la Belgique, puis elle a neutralisé l’attaque foudroyante de la France en demi-finales afin d'obtenir son billet pour le New Jersey. 

L'Espagne compte quatre titres de l'Euro à son palmarès, un sommet parmi les pays du Vieux Continent.

Photo : Getty Images / Javier Soriano

Outre la jeune sensation Lamine Yamal, ailier droit dribbleur du FC Barcelone et pièce maîtresse de la victoire de la Roja à l’Euro 2024, l’Espagne mise sur un milieu de terrain aguerri et expérimenté avec l’ex-Ballon d’Or Rodri et Fabian Ruiz, fort de deux victoires en Ligue des Champions avec le Paris Saint-Germain. 

Le milieu Mikel Merino d’Arsenal s’est aussi révélé précieux aux Espagnols. En sortie de banc, il a marqué le but gagnant lors des affrontements contre les Portugais et les Belges. 

Une Argentine tenace

Lors du tour précédent, les Argentins ont remporté leur duel contre l’Angleterre au bout du suspense par la marque de 2-1. Après des succès en 2022, en 1986 et en 1978, l’Albiceleste visera sa quatrième étoile dimanche. 

Avec un Lionel Messi qui, du haut de ses 39 ans, repousse les limites du possible avec huit buts et quatre passes décisives, l’Argentine tentera donc de défendre son titre. Plus tôt dans le tournoi, la Pulga, comme on le surnomme, a surpassé l’Allemand Miroslav Klose et ses 16 buts pour devenir le buteur le plus prolifique de l’histoire du Mondial. Ce record n'aura duré que quelques jours, puisque le Français Kylian Mbappé l'a depuis surpassé avec son doublé contre l'Angleterre lors du match de troisième place.

Avec une victoire aujourd'hui, la sélection argentine pourrait devenir la deuxième équipe seulement à obtenir un second sacre consécutif, après le Brésil du Roi Pelé de 1958 et 1962. 

Lionel Messi et ses coéquipiers ont remporté le Mondial 2022, procurant un troisième titre de champion du monde à l'Argentine.

Photo : Getty Images / Dan Mullan

Le tournoi des hommes de Lionel Scaloni relève de l’épopée, tant les remontées spectaculaires ont été nombreuses. 

En phase de groupe, la sélection n’a pas été embêtée, battant tour à tour l’Algérie, l’Autriche et la Jordanie. 

Elle a cependant cumulé les frayeurs depuis le début de son parcours éliminatoire, d’abord en seizièmes de finale contre le Cap-Vert. Contre cette nation d'à peine 500 000 habitants, l’Argentine a bien failli tomber, en l’emportant de justesse par la marque de 3-2 en prolongation. 

Ensuite, elle a eu droit à une autre frousse contre l’Égypte alors qu’elle tirait de l’arrière par deux buts à 10 minutes de la fin du match, avant de l'emporter par 3-2. Les Argentins ont finalement refait le coup, cette fois à l’Angleterre, en marquant deux buts rapides pour surprendre la troupe de Thomas Tuchel en toute fin de rencontre. 

Messi contre Yamal 

Au centre de ce duel, on trouve évidemment Lionel Messi et Lamine Yamal. L’ancienne gloire du FC Barcelone affrontera donc celui qui représente le futur du soccer catalan. 

Tous deux ailiers droits, ils croiseront le fer lors d’un match professionnel pour la première fois de leur carrière. L’un a 39 ans, l’autre vient tout juste de fêter son 19e anniversaire.

Lamine Yamal (à droite), 19 ans, est l'une des plus grandes vedettes du soccer mondial. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Justin Setterfield

Le hasard faisant drôlement les choses, ils se sont déjà rencontrés, il y a presque 20 ans. Lors d’une séance photo de l’UNICEF, un jeune Messi avait alors été photographié avec un Lamine Yamal vieux de quelques mois seulement. Dimanche, ils s’affronteront pour mettre la main sur le Graal de leur discipline. 

Un arbitre controversé 

C’est le Slovène Slavko Vincic qui a été désigné par la FIFA pour arbitrer la rencontre. L’homme de 46 ans a déjà officié lors de trois duels depuis le début de cette Coupe du monde. Il en sera à une première finale.

Par le passé, il a arbitré la finale de la Ligue des champions en 2024 ou encore la finale de la Ligue Europa deux ans auparavant. 

Slavko Vincic sera l'arbitre principal de cette finale.

Photo : Getty Images / Carl Recine

Selon plusieurs médias européens, Vincic a toutefois été plongé dans la tourmente en 2020. Appréhendé dans une affaire de prostitution et de trafic de drogue en Bosnie-Herzégovine, il a depuis été innocenté. 

Ses adjoints seront Tomaz Klancnik et Andraz Kovacic.