Adversaires en finale de la Coupe du monde dimanche, le génie argentin Lionel Messi et le prodige espagnol Lamine Yamal sont pourtant issus du même moule, celui de la Masia, le centre de formation du FC Barcelone, qui a façonné leur jeu et leur identité.

Vingt années séparent les deux grandes vedettes de l'Albiceleste et de la Roja, mais ce fossé générationnel n'empêche pas un héritage commun. Entre Messi, 39 ans, et Lamine Yamal, 19 ans, c'est le Barça qui fait le trait d'union, un club où ils ont modelé dès l'enfance leur incroyable technique avant d'en être les meilleurs ambassadeurs.

Messi, natif de Rosario en Argentine, avait 13 ans en 2000 quand il a débarqué en Catalogne. Il ne la quittera qu'en 2021, la mort dans l'âme en raison des difficultés financières du club, mais nanti du statut de légende et d'un palmarès exceptionnel (35 trophées, dont 4 Ligues des champions et 10 Ligas), pour rejoindre le PSG avant de tenter l'aventure de la MLS à l'Inter Miami en 2023.

La Masia signifie toujours beaucoup pour moi. J'y ai grandi, et c'est là que l'on m'a transmis des valeurs. Pour moi, cette expérience a été fondamentale, car elle m'a forgé en tant que joueur et en tant qu'homme, a déclaré La Pulga en 2024 à Radio Catalunya.

Lamine Yamal, le surdoué

Originaire de la banlieue de Barcelone, Lamine Yamal n'avait lui que sept ans à son arrivée à l'école blaugrana. Le surdoué a rapidement gravi les échelons, devenant en 2023 le plus jeune joueur de l'histoire du club à avoir effectué ses débuts professionnels en championnat, à 15 ans, 9 mois et 16 jours.

Le gamin de Rocafonda, situé à quelques kilomètres à l'Est de la métropole catalane, déjà vainqueur de trois Ligas et de l'Euro 2024 avec la Roja peut-il être le digne successeur de l'octuple Ballon d'Or au Barça? Les supporteurs du Camp Nou l'espèrent.

Une photo récemment exhumée illustre symboliquement la filiation entre les deux joueurs. Dans ce cliché qui date de 2007, réalisé pour une campagne commune de l'UNICEF et du club catalan, on voit Messi donner le bain à un bébé, qui n'est autre que Lamine Yamal, quelques mois après sa naissance.

Lamine Yamal était âgé de quelques mois lorsque Lionel Messi lui a donné son bain, à l'occasion d'un évènement du FC Barcelone pour l'UNICEF.

Photo : Joan Monfort

Cette photo, qui pourrait faire office d'affiche pour le rendez-vous au sommet prévu au MetLife Stadium près de New York dimanche, est complètement folle, a réagi Leo Messi vendredi.

La première fois que je l'ai vue, j'ai pensé que c'était de l'IA, a de son côté commenté le milieu espagnol Mikel Merino.

Messi, qui a gardé ses attaches avec Barcelone, observe en tout cas avec attention l'évolution de celui qui l'a remplacé en tant que vedette numéro un du Barça.

Lamine est un joueur absolument génial que je suis de près, parce qu'il joue pour un club que j'adore et je lui souhaite toujours le meilleur, car ce qui est bon pour lui le sera aussi pour Barcelone. C'est l'un des meilleurs joueurs du monde, a expliqué le champion du monde 2022.

Messi, le géant

Alors que Messi survole ce Mondial avec huit buts et quatre passes décisives, dont deux qui ont offert une place en finale à l'Argentine face à l'Angleterre dans les toutes dernières minutes (2-1), Lamine Yamal peine en revanche à donner la pleine mesure de son talent.

Lamine Yamal

Photo : Getty Images / Alex Grimm

Arrivé aux États-Unis diminué par une blessure à la cuisse gauche, l'ailier, qui n'a trouvé qu'une fois le chemin des filets, n'a pas la même influence que d'habitude sur le jeu de la Roja, même s'il peut débloquer une situation sur une simple inspiration.

Son état physique pose toujours question puisqu'il a été ménagé jeudi et portait un énorme bandage sur la cuisse gauche après un coup de Lucas Digne sur l'action amenant le tir de penalité en demi-finale contre la France (2-0).

Il a toutefois repris normalement l'entraînement vendredi et devrait être apte pour tenter de décrocher un premier titre mondial, deux ans après son sacre à l'Euro.

Messi lui va très bien et tutoie déjà les étoiles avec d'incroyables prestations qui sidèrent la planète. Le no 10, devenu au cours de cette édition 2026 le meilleur buteur en phase finale avec 21 réalisations, écrit l'histoire à chacune de ses apparitions.

Nul doute qu'en cas de nouveau coup d'éclat en finale et de doublé, quatre ans après la victoire de l'Argentine au Qatar face aux Bleus, il deviendrait le grandissime favori pour obtenir un 9e Ballon d'Or et renforcerait encore un peu plus sa stature de géant de la discipline.