La Charge d'Ottawa se dirigeait droit vers un gain dans le premier match de la finale de la Ligue professionnelle de hockey féminin quand Nicole Gosling a créé l'égalité avec moins de 3 secondes à jouer.

Rebecca Leslie était jusque là l'héroïne de la rencontre présentée jeudi soir à la Place Bell de Laval. Elle avait ouvert la marque pour la Charge en 2e période, puis, après l'égalisation d'Abby Roque, elle avait relancé Ottawa en avant avec un peu plus de 4 minutes à jouer.

Avec 30 secondes à jouer, Laura Stacey a semblé se blesser à une jambe et est restée longtemps couchée sur la glace. À la reprise, Marie-Philip Poulin a été en mesure de remettre la rondelle devant le filet et, dans la mêlée, Gosling a trouvé le fond du filet pour créer l'égalité 2-2. Roque a ensuite obtenu le but vainqueur en prolongation pour la Victoire qui l'a emporté 3-2.

C'est le miracle de Laval, s'est réjouie l'entraîneuse-chef Kori Cheverie dans les minutes suivant la victoire. Nous étions possédées dans ce moment. J'ai aimé que Gosling ait suivi le jeu. Nous y croyions ensuite!

On était contentes de démontrer du caractère pour Laura qui s'est blessée. C'est une joueuse très importante. Tu as vu dans ce moment-là que tout le monde voulait le faire pour elle, a lancé Ann-Renée Desbiens après la rencontre.

Un but chanceux a mis fin à la rencontre quand le tir de la pointe de Maggie Flaherty précédemment servie par Laura Stacey, revenue dans la rencontre en prolongation, a ricoché sur la tête d'Abby Roque pour tromper la vigilance de Gwyneth Philips. J'ai aimé notre façon de commencer la prolongation. Abby a compté avec son visage, je lui ai dit qu'elle a marqué avec son black eye, a rigolé Cheverie.

De voir Stacey sur la patinoire en prolongation on était comme ''woh, c'est une super héros!'' C'était de le faire les unes pour les autres. On en a parlé souvent dans le vestiaire et on l'a montré aujourd'hui, a ajouté la gardienne.

Dans le camp ottavien, on ne pouvait faire autrement que de saluer les efforts de la Charge, en voulant regarder rapidement vers l'avant. Nous avons tellement bien exécuté plusieurs éléments de notre match. Il faut aimer ça. Mais, au bout du compte, c'est une série de cinq matchs. Il faut oublier cette rencontre et déjà passer au prochain match, a philosophé l'entraîneuse-chef Carla MacLeod.

Certaines choses peuvent être ajustées, mais il y a une tonne de positif dans cette rencontre! Nous avons joué de façon robuste, nous avons été rapides et nous avons mis beaucoup de rondelles au filet, a ajouté la défenseuse Jocelyne Larocque.

Je ne perds pas espoir et cette équipe non plus. Nous croyons en nous. Je suis encore aussi confiante qu'avant la rencontre que nous pouvons gagner la Coupe Walter, a renchéri la vétérane.

Les quatre dernières rencontres éliminatoires entre la Charge et la Victoire se sont décidées en prolongation. Bienvenue dans la LPHF et bienvenue dans la finale de la Coupe Walter! Ça joue dur et c'est la réalité. Personne ne veut donner un centimètre, a dit MacLeod. Mais nous ne voulons être nulle part ailleurs. On a signé pour ça!

Le deuxième match aura lieu samedi, en après-midi, aussi à la Place Bell.

Bon départ, mauvaise période

Au cours des dernières semaines du calendrier, il a souvent été question des débuts de matchs peu convaincants de la Victoire. Après le gain de mardi contre le Frost du Minnesota, l'entraîneuse-chef Kori Cheverie y avait même fait allusion, un peu en boutade.

Or, jeudi soir, la formation montréalaise a bien entamé le match, et comptait déjà trois tirs après un peu plus de trois minutes de jouées. Mais ça s'est calmé ensuite.

La Victoire n'a obtenu que deux autres tirs vers Philips au premier vingt, et aucun pendant les huit dernières minutes de la période.

La séquence sans tir de la Victoire a duré 14:15 et a pris fin sur un lancer de Marie-Philip Poulin - elle avait aussi obtenu le dernier tir de son équipe au premier vingt - pendant une punition à Jocelyne Larocque en début de deuxième période.

Les joueuses de la Victoire ont passé un peu plus de temps en territoire adverse après cette supériorité numérique, mais pas assez pour conserver l'ascendant dans le match, qu'a repris la troupe de Carla MacLeod.

Et ce qui devait arriver arriva à 16:56 de la période médiane.

Nadia Mattivi a d'abord été incapable de maîtriser une passe de Maureen Murphy à la ligne bleue de la Charge, permettant à Leslie de se présenter en zone de la Victoire avec deux coéquipières.

Après une feinte, Leslie a tenté un premier tir que Desbiens a bloqué. Leslie a pu s'emparer du retour, qu'elle a tiré par-dessus la gardienne de la Victoire, qui était étendue de tout son long.

Dans le but de fouetter sa troupe, Cheverie a ramené Roque auprès de Poulin et de Stacey, en fin de période. La décision a mené à la présence la plus soutenue de la Victoire en territoire adverse.

Aussi, la Victoire a amorcé le troisième vingt avec un avantage numérique de deux joueuses pendant 72 secondes à la suite de punitions mineures à Jenner avec six secondes à jouer à la deuxième période, et à Ronja Savolainen, après 42 secondes d'écoulées au troisième vingt. Malgré une présence soutenue en territoire de la Charge, la Victoire n'a généré qu'un seul tir pendant ces deux punitions.

Desbiens a plus tard permis à ses coéquipières d'espérer égaler le score en stoppant Michela Cava lors d'une échappée avec un peu moins de 13 minutes à jouer au temps réglementaire.

Cette égalité est survenue moins d'une minute plus tard quand Mattivi, après une profonde incursion en zone de la Charge, a servi une superbe passe à Roque, qui a battu Phillips d'un tir au-dessus de l'épaule gauche, à 12:12.

Les trois dernières minutes de la troisième période ont mené les spectateurs dans des montagnes russes d'émotions.

Leslie a d'abord redonné l'avance à la Charge en déjouant Desbiens d'un tir entre les jambières avec 4:04 à écouler au temps réglementaire.

Avec un peu plus de deux minutes à jouer, Desbiens a cédé sa place à une sixième patineuse. Jenner a eu une opportunité de sceller l'issue du match avec 1:35 à écouler, mais a raté la cible.

Puis, un nuage est venu assombrir le portrait de la situation pour la Victoire quand Stacey a été blessée à une jambe à la suite d'une mise en échec de Gabbie Hughes le long de la rampe en territoire de la Charge avec 18,2 secondes au cadran.

Étendue sur la patinoire pendant plusieurs minutes, Stacey était visiblement souffrante. Elle a eu besoin d'aide pour se relever et quitter la patinoire.

Mais Stacey n'avait pas dit son dernier mot.