La nageuse Mary-Sophie Harvey accompagne plus de 80 jeunes de 7 à 12 ans, nouveaux arrivants, à la piscine Henri-Bourassa cette fin de semaine. Une occasion pour les enfants de découvrir la compétition, la natation et le bonheur à la piscine.

Cette activité a été organisée dans le cadre du programme Ligne de départ, présenté par Bell en collaboration avec Équipe Canada. Pour ces jeunes nouveaux arrivants issus de diverses communautés, c’est une occasion également de rencontrer une athlète olympique.

Après ces deux journées, 10 jeunes seront choisis et pourront intégrer le Club de natation de Montréal-Nord au moyen de bourses couvrant les frais pour une année complète.

Je trouve que c’est vraiment une belle initiative. Je trouve ça vraiment spécial pour les jeunes et pour les familles aussi parce que ça peut faire une grosse différence dans la vie de certaines familles. C’est dispendieux, la natation de compétition, quand même, souligne la nageuse québécoise.

Pour l'athlète originaire de Trois-Rivières, cette initiative permet surtout de transmettre aux jeunes une valeur essentielle de son parcours, le plaisir de pratiquer son sport. En les observant aux abords de la piscine, elle constate que le plaisir de nager, parfois oublié avec les années, est bien présent.

La plupart d’entre eux, ils ont le sourire aux lèvres du début à la fin, ils sont juste heureux d’être dans l’eau, heureux d’être dans la piscine.

Raouf Neili et Hamida Boumaza avaient inscrit leurs trois enfants : Elina, 10 ans, Amir, 8 ans, et Sofia, 9 ans.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

Se développer et s’intégrer par le sport

En participant à cette initiative, Mary-Sophie Harvey espère inspirer les jeunes, mais surtout les initier au plaisir de la natation. La médaillée de bronze des Championnats du monde de 2025 est sensible à l'importance de se lancer à l'eau dans le plaisir avant de trop rapidement tomber en mode performance.

Plus on accorde de l’importance à la performance, plus on oublie ce pour quoi on a commencé. C’est sûr que j'avais des rêves quand j’étais jeune, de grands rêves d’aller aux Jeux olympiques. Mais la principale raison pour laquelle j’allais aux entraînements, c’était pour être avec mes amis, pour avoir du plaisir. Pour être dans l’eau!

C’est notamment le cas des trois enfants d’Hamida Boumaza. Originaire d’Algérie, la famille est arrivée à Montréal en 2020. Amir, 8 ans, Elina, 9 ans, et Sofia, 10 ans, pratiquent la natation depuis quatre ans et participent également à des compétitions.

Amir, 8 ans, Elina, 9 ans, et Sofia, 10 ans, pratiquent la natation depuis quatre ans et participent également à des compétitions.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

Pour leur mère, l’expérience dépasse largement le cadre sportif.

C’est de s’amuser en premier lieu, soutient la jeune maman. Puis aussi, ça les aide beaucoup dans le développement de leur personnalité. Participer à des compétitions, ça donne de la confiance en soi et puis, pourquoi pas, plus tard, ils vont être des champions et des championnes. J’aimerais bien!

Les trois enfants font partie du même club et ont participé à des camps d’été. La natation leur permet donc de pratiquer leur sport, mais aussi de développer leur réseau social, de se faire des amis et de s’intégrer.

Oui, bien sûr, ils se font beaucoup d’amis, ça les aide à agrandir leur entourage d’amitié, ajoute-t-elle.

Performance et plaisir

Pour Mary-Sophie Harvey, cette rencontre avec la relève est aussi une façon de se rappeler que, derrière les performances et les médailles, il y a d’abord le plaisir qui donne envie de commencer et de continuer.

Je pense que la clé pour moi, pour faire aussi bien dans les dernières années, c’était d’avoir retrouvé ce bonheur-là, de nager, dit la nageuse, qui mentionne toujours être à la recherche de l’équilibre entre le plaisir et la performance.

La nageuse Mary-Sophie Harvey espère inspirer les jeunes participants.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

Après ses deux expériences olympiques, à Tokyo et à Paris, Mary-Sophie Harvey affirme avoir retrouvé cette notion de plaisir. Une façon pour elle de diminuer la pression et de mieux performer.

Selon la double athlète olympique, cette confiance est essentielle pour viser haut. Son objectif est maintenant de continuer à progresser en vue des prochaines grandes compétitions, avec les Jeux de 2028 dans sa ligne de mire.