Un vent de changement continue de souffler sur le Rouge et Noir après avoir terminé au dernier rang de la Ligue canadienne de football, la saison dernière.

L’équipe va faire confiance à un nouveau quart-arrière partant en vue du premier match du calendrier régulier qui aura lieu contre les Elks d’Edmonton, le 6 juin, à la Place TD. L’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie a confirmé jeudi que Jake Maier sera son homme de confiance.

Une décision qui va reléguer Dru Brown dans un rôle de substitut, lui qui était le quart numéro un lors des deux dernières saisons à Ottawa.

J’en ai parlé à Jake et Dru il y a quatre jours. On voulait permettre à Jake de se préparer adéquatement. Nous ne voulions pas attendre avant de l’annoncer, a expliqué Dinwiddie, qui en est à sa première saison à la barre de l'organisation.

Ryan Dinwiddie en sera à sa première saison sur les lignes de côté du Rouge et Noir. Il a été embauché l'an dernier à titre de nouvel entraîneur-chef de l'équipe.

Photo : La Presse canadienne / Peter McCabe

Il reste une partie présaison au Rouge et Noir, vendredi soir, contre les Alouettes de Montréal.

Les deux formations s’étaient affrontées la semaine dernière au stade Percival-Molson.

Maier avait brillé dans une victoire de 27-12, complétant 10 de 14 passes pour 155 verges et deux touchés en moins d’une demie de jeu.

Brown, lui, n’était pas en uniforme. Tout le monde s’attendait à ce qu’il obtienne le départ pour entamer la saison en étant le mieux rémunéré de son équipe à la position de quart-arrière.

Ryan Dinwiddie a expliqué que plusieurs facteurs ont pesé en faveur de Maier, qu’il a embauché cet hiver à titre de joueur autonome. Ce dernier en sera à sa sixième saison dans la LCF, ayant passé la dernière à Regina en tant que substitut à Trevor Harris en route vers une conquête de la coupe Grey.

La puissance de son bras. La lecture du jeu. Je trouvais que Jake faisait mieux avancer le ballon. Il nous offre aussi plus d’options pour le jeu aérien. Il exerce un excellent leadership. Il est très confiant et il dirige bien le caucus, a énuméré l’entraîneur du Rouge et Noir en parlant de son nouveau partant.

Des cicatrices importantes

Maier, lui, était tout sourire devant les journalistes. Il renoue avec un rôle qu’il a connu pendant deux saisons à Calgary.

En 2024, le Californien de 29 ans avait lancé 22 passes de touché contre 14 interceptions chez les Stampeders.

C’est Dinwiddie qui l’avait recruté avant la pandémie pour l’équipe albertaine.

Tu es toujours reconnaissant d’obtenir l’occasion d’entamer un match dans cette ligue, a soutenu le nouveau quart partant du Rouge et Noir.

Je l’ai déjà dit dans le passé. Tu ne peux jamais prendre une telle occasion à la légère.

Jake Maier a déjà quart-arrière partant à Calgary. L'an dernier, il était un substitut à Regina derrière le vétéran Trevor Harris. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / JASON FRANSON

Jake Maier rappelle qu’il y a plusieurs exemples de quarts qui ont dû patienter ou qui ont dû emprunter un chemin sinueux avant de s’établir dans la LCF.

Trevor Harris a dû s’arrêter à quelques endroits dans cette ligue avant d’obtenir son gros moment. Zach Collaros s’est promené aussi avant de jeter les bases d’une dynastie à Winnipeg. La liste est longue. Les choses peuvent changer rapidement dans notre ligue avec le peu d’équipes et l’urgence de gagner à tout prix, a-t-il confié.

Tu vas voir les gars changer de clubs ici et là. Tu apprends de tout ça. Le plus de cicatrices que tu accumules avec ces expériences, le meilleur que tu deviens. J’ai vécu ça.

Dru Brown (3) et Jake Maier (13) se sont livré une bataille pour le poste de quart-arrière partant lors du camp d'entraînement du Rouge et Noir d'Ottawa.

Photo : La Presse canadienne / Patrick Doyle

Quant à Dru Brown, il n’a pas cherché à jouer à la victime ou se plaindre.

Jake est notre homme. J’aime mieux le vanter. C’est un excellent coéquipier, a-t-il soutenu.

Les deux quarts ont passé beaucoup de temps ensemble lors des dernières semaines, non seulement à la Place TD.

Maier a confié que Brown et lui prennent régulièrement un café à la même table. Ils ont aussi joué quelques rondes de golf.

Pour être honnête, on passe beaucoup de temps ensemble. C’est un des bons gars dans la ligue.

De son côté, Ryan Dinwiddie note que, plus que jamais, les équipes de la LCF doivent miser sur deux excellents quarts pour se rendre jusqu'au bout. Les exemples ont été nombreux au fil des ans de formations dont la saison a été plombée par une blessure à leur partant.

Quand Dru s'est blessé l'an dernier, cela a eu un impact sur le sort de la saison. Nous voulons nous nous assurer qu'un tel scénario ne se reproduise pas, a fait valoir l'entraîneur-chef du Rouge et Noir.

Avec les informations de Jonathan Jobin