Olav Kooij a remporté la cinquième étape du Tour de France, mercredi, à Pau, à l'issue d'un sprint chaotique marqué par plusieurs chutes et cassures dans le final.

Le Néerlandais a franchi la ligne avec une belle avance devant l'Allemand Max Kanter et le Belge Tim Merlier, alors que plusieurs sprinteurs ont été absents de l'emballage final après avoir été retardés.

Le Norvégien Torstein Traeen, lui-même ralenti dans les derniers kilomètres, conserve le maillot jaune avec près de huit minutes d'avance sur les favoris à la veille de la première grande étape de montagne dans les Pyrénées.

Kooij s'est imposé dès sa première occasion dans la Grande Boucle qu'il découvre à l'âge de 24 ans après s'être joint à la formation Decathlon CMA CGM, cet hiver, en provenance de Visma.

Il a failli ne pas participer au Tour après avoir raté tout le début de saison à cause d'un virus pendant que Paul Seixas prenait une dimension énorme dans l'équipe.

En mai, la tendance était clairement de tout miser sur Seixas et ne pas sélectionner Kooij pour mieux entourer le Français dans sa quête du meilleur classement général possible.

Mais le retour réussi du sprinteur néerlandais fin mai avec des victoires aux Boucles de la Mayenne et au Tour de Belgique a convaincu les dirigeants de l'équipe de le repêcher pour le Tour.

C'est incroyable. Après un printemps aussi dur, revenir à ce niveau, c'est vraiment génial, a dit Kooij après avoir décroché la 51e étape de sa carrière.

La journée, avec une température très élevée, mais particulièrement tranquille pour les favoris, a été marquée par l'échappée au très long cours du Français Baptiste Veistroffer.

Parti seul dès le kilomètre zéro, le sanglier de Fouesnant, infatigable baroudeur, a fait tourner ses mollets énormes sur les routes du Gers avant d'être rattrapé par le peloton à 14 km de l'arrivée après un raid en solitaire de 144 kilomètres.