Les Jeux du Commonwealth débutent ce jeudi et le Canada y sera bien représenté avec une délégation de plus de 140 membres. Voici 10 histoires à suivre au cours de ces Jeux, qui se termineront le 2 août.

Elle ne connaît que l’or

Maude Charron a participé deux fois aux Jeux du Commonwealth, en 2018 et en 2022, et a gagné la médaille d'or chaque fois. À 33 ans, elle tentera de réaliser un triplé, qui s’ajouterait à son palmarès déjà auréolé de l’or olympique, obtenu en 2021.

Maude Charron lors des Jeux du Commonwealth de 2022.

Photo : Associated Press / Rui Vieira

L’union des sports

Kady Dandeneau, joueuse de basketball en fauteuil roulant, portera le drapeau du Canada à la cérémonie d’ouverture, qui aura lieu ce jeudi. Le total des médailles des pays inclura les sports et les parasports, ce qui réjouit la Canadienne.

C’est incroyable; c’est une des raisons pour laquelle j’aime les Jeux du Commonwealth [...] J’espère que d’autres événements majeurs vont suivre cette idée, a expliqué à CBC Sports celle qui retire une grande fierté à représenter son pays.

Sur le terrain, l’équipe de Dandeneau, en basketball à 3 contre 3, est redoutable. Fortes de leur médaille d’or aux derniers Jeux du Commonwealth, les Canadiennes espèrent bien répéter l’exploit.

On ne va pas venir avec la mentalité de vouloir défendre notre titre; on va vouloir être les agresseurs. On veut être de retour en haut du podium.

Kady Dandeneau lors des Jeux du Commonwealth de 2022.

Photo : La Presse canadienne / Andrew Vaughan

Audrey Leduc, confiante en ses capacités

Je suis vraiment excitée. On a une super belle équipe, je vais faire trois épreuves. C'est un peu plus court que les Jeux olympiques et les championnats du monde, donc ça va être un peu plus intense, a témoigné la sprinteuse Audrey Leduc en entrevue avec Radio-Canada Sports, elle qui participera au 100 m, au 200 m et au relais 4x100 m.

Forte d’une récente médaille d’or au 200 m des championnats panaméricains, la Gatinoise en sera à ses premiers Jeux du Commonwealth. Mon objectif va être de faire des objectifs personnels, donc j’ai super hâte de pouvoir toucher la piste pour commencer ce processus.

J'ai confiance en mes capacités, la saison va bien. Je sais que je peux livrer de bonnes performances sur la piste, a-t-elle ajouté.

Damian Warner, l’éternel

Douze ans après sa médaille d’or aux Jeux du Commonwealth 2014 à Glasgow, est-ce que le décathlonien Damian Warner sera en mesure de réitérer l’exploit? Son CV long comme un bras pourrait s’allonger en cas de titre, alors que le champion olympique de 2020 est âgé de 36 ans.

La compétition sera rude et l’âge ne joue pas en sa faveur. Il a terminé 4e lors d’une prestigieuse compétition en mai dernier et est donc en forme pour aspirer aux grands honneurs. S’il s’agit de son dernier grand événement sous les couleurs canadiennes, quelle épopée aura été la carrière de Damian Warner.

Damian Warner lors des Jeux du Commonwealth en 2014.

Photo : Getty Images / Cameron Spencer

Sans McIntosh, Masse mène la charge

La vedette de la natation canadienne Summer McIntosh ne sera pas présente à Glasgow, mais la quintuple médaillée olympique canadienne Kylie Masse y sera pour ses troisièmes Jeux du Commonwealth.

En 2022, le Canada avait été le troisième meilleur pays dans la piscine. Chez les hommes, Josh Liendo avait obtenu une récolte de quatre médailles et est encore dans la course au podium. Le Québécois Antoine Sauvé tentera aussi de faire des vagues pour son baptême des Jeux.

Kylie Masse a remporté l'or au 50 m dos lors des Jeux du Commonwealth de 2022.

Photo : Associated Press / Aijaz Rahi

Nicolas Guy-Turbide, médaillé d’or par un centième

En 2022, le paranageur Nicolas-Guy Turbide avait remporté la médaille d’or du 50 m libre S13… par un centième de seconde! C’était comme l’histoire ultime pour moi, puisque j’ai gagné contre un de mes bons amis compétiteurs, s’est remémoré Turbide. Il va aussi être là cette année, donc ce sera un peu comme la prise deux de cette histoire, ça va être super plaisant.

Le duel entre l’écossais Stephen Clegg et Nicolas-Guy Turbide animera encore le spectacle, mais dans la bonne humeur. La beauté de la chose, c’est que les gars qui nagent dans ma catégorie, dans mon épreuve, on est tous des compétiteurs, mais on s’entend tous vraiment bien ensemble.

Nicolas-Guy Turbide (au centre) avec sa médaille d'or, accompagné par le médaillé d'argent Stephen Clegg (à gauche), lors des Jeux du Commonwealth de 2022.

Photo : Associated Press / Kirsty Wigglesworth

Lancer toujours plus loin

Ethan Katzberg n’est pas habitué à la médaille d’argent. Habituellement, après avoir lancé le marteau, il monte sur la première place du podium, comme en témoignent ses résultats aux Jeux olympiques de Paris en 2024 et aux Championnats du monde de 2023 et 2025.

Toutefois, Katzberg avait manqué l'or par sept millimètres aux Jeux du Commonwealth de 2022. Logiquement, cette anomalie dans son palmarès devrait être corrigée dès cette année.

Sa compatriote Camryn Rogers, œuvrant dans la même discipline, visera aussi le haut du podium, après avoir été championne en 2022. Idem pour la talentueuse Sarah Mitton, au lancer du poids.

Ethan Katzberg en action lors des Jeux du Commonwealth de 2022.

Photo : Getty Images / Michael Steele

Ryan Bester, à la recherche de Jeux de rêves

Le joueur de boulingrin Ryan Bester espère vivre les meilleurs Jeux du Commonwealth de sa vie. Tout débutera lorsqu’il portera le drapeau canadien au côté de Kady Dandeneau à la cérémonie d’ouverture. Il vise une première médaille d'or aux Jeux, lui qui en est à une septième participation.

Les Jeux du Commonwealth sont différents de toutes les autres compétitions, puisqu’on est avec beaucoup d’autres athlètes. Il y a plus de couverture pour notre sport, ce qui est fantastique, a expliqué l’athlète de 41 ans.

Ryan Bester lors des Jeux du Commonwealth de 2018.

Photo : AFP / Adrian Dennis

De Grasse présent, mais pas de tous les moments

Lorsque Andre De Grasse débarque sur une piste d’athlétisme, les regards des Canadiens se tournent instantanément vers ce septuple médaillé olympique.

Malheureusement pour les partisans, la vedette ne prendra part qu’à une seule épreuve, celle du relais 4x100 m, et fera l'impasse sur le 100 m et le 200 m. Il s’agit de sa deuxième participation aux Jeux du Commonwealth, après celle en 2014.

Andre De Grasse, à gauche de l'image, lors des Jeux du Commonwealth de 2014.

Photo : AFP / Andrej Isakovic

Moins de sports, moins de médailles

Les grands rendez-vous sportifs décident généralement d’ajouter des sports ou des matchs à leur programme, mais les Jeux du Commonwealth font chemin inverse. Cette année, 10 sports seront au programme, contre 19 en 2022. Naturellement, moins de médailles seront décernées aux athlètes, ce qui ne devrait pas empêcher les Canadiens d’obtenir une belle récolte.