Les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal ainsi que les Championnats du monde de cyclisme sur route approchent à grands pas, et ils ne pourraient pas arriver plus à point pour Pier-André Côté.

Après une première moitié de saison en montagnes russes, le Québécois de 29 ans retrouve enfin le niveau de forme qui lui permet de courir à ses pleines capacités.

Les premiers mois se sont très bien déroulés, a raconté Côté lors d’un récent entretien avec La Presse canadienne. Je participais à certaines courses pour la deuxième fois et j’ai vu une belle progression au niveau de mes décisions. Je ne pouvais pas être plus satisfait que ça.

Une rude épreuve s’en est toutefois suivie.

J’ai ensuite été indisposé par un virus inconnu, a indiqué le cycliste de l’équipe NSN. J’ai perdu plus d’un mois avec ça. Je n’ai pas roulé pendant deux semaines et je ne savais pas ce qui se passait pendant les trois ou quatre semaines suivantes. Je n’avais plus de symptômes, mais l’énergie ne revenait pas.

Nous avons fait une panoplie de tests, mais nous n’avons jamais réussi à mettre le doigt sur le bobo, a-t-il poursuivi. J’ai de nouveau arrêté de courir. Puis, du jour au lendemain, c’est revenu. Ça devait être un virus qui traînait dans mon organisme et que je n’étais pas capable de combattre.

Côté a alors recommencé à s’entraîner en vue du Tour de Suisse et des Championnats canadiens, en juin, mais il n’est évidemment pas arrivé au sommet de sa forme aux deux événements.

J’étais assez réaliste dans les deux cas, je n’avais pas les meilleures jambes, a-t-il admis. J’aurais aimé mieux faire sur le contre-la-montre ainsi que la course sur route des nationaux, mais ça m’a motivé pour la suite. Je me suis remis au travail pour avoir une bonne deuxième moitié de saison.

Et cette motivation a porté ses fruits. Lors de son retour à la compétition il y a quelques semaines, au Tour du Danemark, Côté a réalisé sa meilleure performance sur une course par étapes du WorldTour, soit une 6e place au classement général.

Je ne m’attendais pas à ça. Je savais que j’avais enfin de bonnes jambes, mais pas de là à produire un tel résultat. Je devais jouer un rôle de support, mais, dès la première journée, je me suis retrouvé dans le groupe de tête avec Wout van Aert, notamment. Donc, ça m’a ouvert une porte, a-t-il raconté.

L’étape la plus déterminante était la troisième, ça se jouait aux jambes et j’ai terminé 7e, a-t-il ajouté. J’étais content de voir que j’étais dans le top 10 des coureurs les plus forts à cette course. C’est bon pour ma carrière, et c’est motivant pour la suite.

Côté espérait poursuivre sur cette lancée la semaine dernière au Renewi Tour, en Belgique, mais il a subi une contusion à l’ischiojambier droit à la suite d’une chute dès la première étape. Il a couru malgré la douleur lors des deux étapes suivantes, mais il a ensuite abandonné.

Le cycliste de la région de Québec sera néanmoins au départ du Grand Prix de Plouay, en France, dimanche. Il s’agira de sa dernière course en sol européen avant de s'amener à Montréal.

C’est super, ça va me permettre de courir une dernière fois avant de rentrer au Canada, a indiqué Côté. Je vais avoir le temps de récupérer du voyage et de m’entraîner un peu avant les Grands Prix cyclistes des 11 et 13 septembre. J’aurai ensuite deux semaines pour mettre la touche finale en vue des mondiaux.

Le plan de la délégation canadienne en vue de cette course, qui aura lieu le 27 septembre, n’est pas encore établi, mais Côté s’attend à ce que l’équipe travaille ensemble.

Avec nos équipes respectives, nous sommes payés pour aider nos coéquipiers, mais là, il s’agit des Championnats du monde à la maison. Donc, nous n’en voudrions à personne de vouloir jouer ses propres cartes, a expliqué Côté.

Cela dit, nous nous connaissons bien et je ne crois pas que nous allons courir chacun pour soi. Nous allons être honnêtes sur notre niveau de forme et nous allons tous mettre la main à la pâte pour aller chercher un résultat collectif plutôt qu’individuel, a-t-il conclu.