Un mois après le début de la crise que traverse la FIFA, provoquée par l’échec de son projet de cession des droits de la Coupe du monde, Gianni Infantino a enfin reçu jeudi le soutien public d’un pays clé : l’Arabie saoudite, hôte du Mondial de 2034.

La Fédération saoudienne de soccer (SAFF) a publié un communiqué sur les réseaux sociaux indiquant qu’à l’heure actuelle, elle soutenait les efforts d’Infantino visant à rétablir l’unité mondiale dans le sport.

Au cours de ses 10 années à la présidence, l'Italo-Suisse a tissé des liens étroits, tant sur le plan sportif que politique, avec l’Arabie saoudite et le prince héritier Mohammed ben Salmane, et a contribué à faire attribuer la Coupe du monde de 2034 au royaume. Tous les deux ont assisté dimanche, à Paris, à un événement consacré aux jeux vidéo et soutenu par l’Arabie saoudite.

Pourtant, le monde du soccer saoudien est resté remarquablement discret au cours du mois dernier, alors que la Confédération asiatique de soccer (AFC) s’est jointe à l’UEFA (Europe) et à la CONCACAF (Amérique du Nord) pour critiquer Infantino, l’accusant de tromperie et d’abus de confiance pour avoir négocié en secret avec des investisseurs privés la vente d’une participation de 20 % dans une future filiale commerciale de la FIFA.

À ce stade-ci, la SAFF soutient les efforts continus du président de la FIFA, Gianni Infantino, et de la direction de la FIFA pour rétablir l'unité au sein de la famille du soccer et poursuivre le développement de ce sport au bénéfice de tous, a déclaré la fédération.

Elle a également exhorté les dirigeants de la FIFA à engager un dialogue direct en face-à-face afin d’aborder ouvertement toutes les préoccupations.

Infantino n’a pas convoqué de réunion de son Conseil de la FIFA, composé de 37 membres, dont figure le responsable saoudien Yasser Al Misehal. Il a en revanche rencontré la plupart des membres de son équipe de direction à Rabat, au Maroc, il y a trois semaines. Un communiqué de la Fédération internationale a ensuite reconnu des erreurs, tout en soutenant la position de son président.

La SAFF a déclaré qu’elle saluait la reconnaissance des erreurs, les excuses et la décision de ne pas poursuivre le projet de 20 milliards de dollars.

Il s’agissait là de premières étapes importantes, a soutenu la Fédération saoudienne à propos du revirement de la FIFA ce mois-ci. Cependant, les divisions persistantes au sein du monde du soccer montrent la nécessité d’un dialogue plus large et plus direct.