Patrik Laine et Samuel Montembeault avaient toutes les raisons du monde d'en vouloir à l'organisation du Canadien de Montréal après avoir été laissés de côté en fin de saison, mais les deux ont été des coéquipiers exemplaires, a insisté le directeur général Kent Hughes, lundi, lors du bilan de l'équipe.

La deuxième saison de Laine avec le Tricolore a été limitée à cinq matchs. Il a ensuite été opéré à un muscle de la paroi abdominale. L'attaquant finlandais a recommencé à s'entraîner avec ses coéquipiers en janvier, mais n'a finalement jamais réintégré la formation.

De son côté, Montembeault a connu un début de campagne difficile. Après un bref retour en forme à la suite d'un séjour de deux parties avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine, il a continué à accumuler les contre-performances. Il n'a plus joué après le 6 mars, à la suite d'un revers de 6-5 en tirs de barrage face aux Ducks, à Anaheim.

Hughes a rencontré Montembeault avant que Jacob Fowler soit rappelé après son voyage en Californie.

Je ne peux pas parler en mieux de Sam Montembeault, a déclaré Hughes, notant son attitude exemplaire au cours des dernières semaines.

Le gardien québécois espérait connaître du succès et faire partie de l'équipe canadienne aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Il a finalement été écarté de la formation nationale et a passé les dernières semaines à encourager ses coéquipiers et à se mettre en forme au gymnase.

Je pense que je me suis mis un peu trop de pression sur les épaules en début de saison et, quand ça s'est mis à mal aller, je suis vraiment tombé beaucoup trop dans ma tête, a raconté Montembeault.

Le contrat de Montembeault est encore valide pour une saison. Ni Hughes ni Montembeault n'a voulu s'avancer sur le départ possible du Québécois de 29 ans.

La situation est plus claire au sujet de Laine, qui deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet. L'ancien marqueur de 40 buts avec les Jets de Winnipeg a bon espoir de trouver preneur ailleurs dans la LNH, même si le Tricolore a préféré ne pas le réinsérer dans sa formation quand il était en santé.

La saison a été particulièrement difficile parce que je n'ai pas joué beaucoup, mais j'ai appris beaucoup de choses sur moi-même, a insisté Laine. J'ai appris comment gérer des situations difficiles comme celle-ci et ça va m'aider pour le reste de mes jours.

Patrik Laine a passé deux saisons avec le Canadien de Montréal.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Laine n'a pas voulu préciser quand il avait reçu le feu vert des médecins pour recommencer à jouer, mais a confirmé l'avoir reçu à un certain moment au cours de l'hiver. Il aurait aimé changer de camp avant la date limite des échanges, mais Hughes n'a pas été en mesure de le faire.

Tout le monde veut jouer, mais quand j'ai compris que ça ne se produirait pas, j'ai voulu continuer à être ici pour le groupe et je suis fier de ce qu'il a accompli, a insisté Laine.

Un bilan globalement positif

Le gardien du Tricolore Jakub Dobes a connu d'excellentes séries éliminatoires.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Après un début de saison chancelant, Jakub Dobes s’est imposé comme le gardien partant à l’approche des séries. Il a été l’un des principaux artisans des succès du CH lors des éliminatoires, comme le montrent sa moyenne de buts accordés de 2,66 et son taux d’efficacité de ,908.

Je veux faire tout ce qu’il est possible pour connaître la meilleure carrière, a-t-il dit. J’ai l’impression que ce n’est que le commencement. J’espère que je vais continuer à jouer comme ça l’année prochaine.

L’attaquant Josh Anderson a reconnu que quelques joueurs de l’équipe avaient de petits bobos, mais il a refusé d’attribuer la défaite en cinq rencontres face aux Hurricanes de la Caroline en finale de l’Est à la fatigue accumulée tout au long de la saison.

Je ne pense pas que c’était un facteur, a-t-il dit. Vous sentez que vous avez encore de l’énergie, du carburant dans le réservoir. Je n’aime pas utiliser la fatigue comme excuse, parce que je ne pense pas que c’était le cas, je crois simplement qu’ils ont mieux joué que nous.

Avec 51 buts, Cole Caufield est devenu le premier marqueur de 50 buts avec le Canadien depuis Stéphane Richer, en 1990. Il a toutefois été limité à 6 buts et 7 passes en 19 matchs éliminatoires.

Honnêtement, j’ai été pourri, c’est aussi simple que ça, a-t-il lancé. Je veux être bien meilleur, je m’attends à beaucoup plus de moi, tout comme mes coéquipiers et mes entraîneurs. Je suis loin d’être satisfait de la façon dont ça s’est déroulé.

Le contrat de l'attaquant Kirby Dach arrive à échéance et l'équipe devra lui faire une offre qualificative pour conserver ses droits comme joueur autonome avec compensation. Dach a disputé seulement 47 % des parties en quatre campagnes, car il n'a pas été épargné par les blessures.

Nous savons que ce Kirby peut offrir, a dit le directeur général Kent Hughes. Il est un joueur talentueux, mais il a été très malchanceux au niveau des blessures. [...] Nous allons parler de son cas, mais il est trop tôt pour en parler.