Surprise à Monterrey. L'Afrique du Sud s'est qualifiée mercredi pour les 16es de finale du Mondial grâce à un succès de 1-0 contre la Corée du Sud, qui se retrouve en ballottage défavorable en 3e place du groupe A.

Décevants en ouverture contre les Mexicains, avec une défaite de 2-0, puis face aux Tchèques, avec un verdict nul de 1-1, les Sud-Africains se sont rebellés pour une première qualification en phase à élimination directe de la Coupe du monde, à leur quatrième participation.

Ils affronteront dimanche, à Los Angeles, le Canada, détenteur du 2e rang du groupe B, pour une place en huitième de finale.

Plus dangereux que leurs adversaires, les Bafana Bafana ont concrétisé à la 63e minute de jeu avec un enchaînement contrôle-frappe du pied gauche de Thapelo Maseko.

À l'inverse, décevante après une entame de tournoi plutôt convaincante, la Corée du Sud n'a pas su tirer profit de sa possession du ballon (60 %), s'offrant quelques occasions en début de match, et une dernière de la tête avec Park Jin-seob (90+3), sans toutefois mettre trop la pression sur le filet de Ronwen Williams, confronté à huit tirs, dont trois cadrés.

S'ils ne sont pas encore éliminés, les Sud-Coréens devront patienter un peu pour savoir s'ils arrachent une place parmi les huit meilleurs 3es. Avec trois points et un différentiel de -1, ils sont pour l'heure devancés par la Bosnie-Herzégovine, déjà qualifiée avec quatre points, mais mieux placés que l'Écosse (3 points, -3).

Un sans faute d'El Tri en phase de groupe

Le Mexique, qui avait déjà confirmé sa 1re place du groupe, a tout de même étrillé et éliminé dans le même temps la Tchéquie 3-0, à Mexico. Le pays coorganisateur est le premier à enregistrer trois victoires en trois matchs dans cette Coupe du monde.

La défense mexicaine continue de se dresser devant ses adversaires, qui n'ont toujours pas réussi à trouver le fond du filet depuis le début du Mondial.

El Tri a attendu la seconde période pour faire chavirer l'Aztezca, avec des buts de Mateo Chavez (55e), de Julian Quiñones (61e) et d'Alvaro Fidalgo (90e+4).

Les Mexicains, qui recevront encore dans leur temple mardi, attendent de connaître leurs prochains rivaux, soit l'un des huit meilleurs 3es à l'issue de la phase de groupe.

La soirée a été festive en tous points puisque le gardien Guillermo Ochoa, âgé de 40 ans et participant à sa sixième Coupe du monde, tout comme Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, a même eu droit à quelques minutes devant la cage mexicaine.

Pour la Tchéquie, l'aventure s'arrête en dernière place du groupe A, derrière la Corée du Sud, en attente de connaître son sort.