Le Portugais Joao Almeida (UAE Team Emirates) a remporté au sprint la septième étape du Tour de Suisse, samedi, à Emmetten, où le Québécois Hugo Houle (Israel-Premier Tech) a pris le 18e rang après avoir participé à une longue échappée.

Tout est encore à jouer avant le dernier parcours de dimanche, un contre-la-montre de 10 km. Trois membres du top 4 au classement général ont occupé le podium de l’étape de samedi : Almeida, désormais 2e au général, est à 33 s du meneur Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), 3e du jour derrière Oscar Onley (Team Picnic PostNL), lui-même 4e au général à 1 min 19 s de Vauquelin.

Julian Alaphilippe a glissé du 2e au 3e échelon au classement général, lui qui a cédé 8 s au trio de tête.

Hugo Houle a terminé la course à 2 h 6 du vainqueur. Il est 32e au classement général de ce Tour de Suisse qui ne sourit pas à son équipe. Après l’abandon du Canadien Michael Woods, victime d’une infection pulmonaire, en début de semaine, voici que l’Américain Matthew Riccitello, l’autre aspirant d’Israel-Premier Tech, à un bon résultat au général, a abandonné samedi après une chute en tout début d’étape.

La dynamique de la majeure partie de la course s’est confirmée à environ 160 km de l’arrivée, avec la formation d’un groupe de sept cyclistes, dont Houle, qui s’est détaché du reste des concurrents.

La montée du Bürgenstock, à 22 km de l’arrivée, a cependant signalé la fin de l’échappée. Dans cette côte de 5,5 km à 7,8 % d’inclinaison moyenne, cinq des sept meilleurs coureurs au classement général ont quitté le peloton à la suite d’une attaque de Joao Almeida (UAE Team Emirates) pour prendre la maîtrise de la course.

Les favoris étaient encore prêts à en découdre dans la dernière montée vers Emmetten. Les attaques se sont multipliées jusqu’au sprint final, lancé par Vauquelin et conclu victorieusement par Almeida.