Gabriel Diallo a tenu son bout aussi longtemps qu'il a pu, jeudi, avant de finalement craquer en cinquième manche et de s'incliner 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/4), 6-7 (6/8) et 6-2 devant Lorenzo Sonego, au deuxième tour du tournoi de Wimbledon. 

L'Italien, 69e joueur mondial, a vaincu le Canadien, 88e à l'ATP, au bout d'un marathon de 4 h 22 min sur la pelouse du court no 14. Sonego avait remporté leur seul duel précédent, à Auckland, l'année dernière.

Diallo avait accédé au deuxième tour de ce tournoi du grand chelem en l'emportant par abandon, en cinquième manche, sur le Français Benjamin Bonzi, mardi.

C'est difficile, mais bon, c'est le sport, c'est comme ça, a déclaré Diallo après coup. Des fois, on les gagne. Des fois, on les perd. Aujourd'hui, je l'ai perdu. Mais bon, je peux en sortir la tête haute. J'ai essayé, et ce n'était pas assez, donc il faut voir le positif. Je n'ai pas ressenti de douleur au dos. Ça, c'est important.

En général, j'ai eu une bonne saison sur gazon. Donc, je compte continuer sur cette lancée pour le reste de la saison (sur surface) dure, puis le reste de l'année.

Après quatre manches de jeu qui se sont déroulées à très haut niveau – Diallo a notamment dû se ressaisir après avoir laissé filer trois balles de manche à 6-3 au bris d'égalité de la quatrième manche, avant de convertir sa quatrième pour provoquer la tenue d'une manche ultime –, l'Italien a dû puiser dans ses ressources.

Sonego a brisé Diallo dès son premier jeu au service de la cinquième manche, prenant ensuite provisoirement les commandes 3-1. Le Québécois croyait bien avoir ramené les deux athlètes à la case départ en réussissant à son tour un bris au cinquième jeu, mais Sonego a riposté immédiatement pour mener 4-2.

L'Italien a ensuite confirmé le bris pour creuser l'écart à 5-2, avant de briser Diallo à nouveau pour sceller l'issue de la rencontre.

Le géant de 2,03 m (6 pi 8 po) a conclu la rencontre avec 11 as, 6 doubles fautes et un taux d'efficacité avec sa première balle de seulement 68 %. Il a également réussi trois bris en cinq occasions, alors que Sonego lui a soutiré son service quatre fois en neuf tentatives pendant ce duel relevé.

Le représentant de l'unifolié a affiché un avantage de 49-48 au chapitre des coups gagnants, mais il a aussi commis un impressionnant total de 42 fautes directes, contre 30 pour Sonego. C'est probablement sur ce plan que le match s'est joué.

Diallo n'a ainsi pu améliorer son meilleur résultat à Wimbledon, après avoir été éliminé au deuxième tour en 2025 et en 2026.

Néanmoins, il dit quitter Londres avec un sentiment plutôt positif.

J'ai eu un début d'année vraiment difficile, donc ça fait du bien juste de retourner dans le beat de la compétition, de jouer des matchs où je me donne des chances de gagner, a-t-il dit. J'ai fait un quart de finale la semaine dernière. Ça, c'était positif. Puis, j'ai fait deux bons matchs ici, donc, comme j'ai dit, on continue à peaufiner ce qu'il faut peaufiner et on continue de s'améliorer.

L'athlète entrevoit donc une éclaircie dans les mois à venir. En 2024, quand j'ai bien joué à New York [il avait alors atteint le troisième tour des Internationaux des États-Unis, NDLR], je n'avais pas l'intention de bien jouer. J'y allais un match à la fois. Ça ne sert à rien de se mettre des objectifs de faire quarts ou demis quand tu as des étapes à suivre avant.

Donc, je vais recommencer à garder les choses simples, à garder des objectifs qui sont réalistes à court terme. Et, bien sûr, d'ici la fin de ma carrière, oui, je pense que je peux faire des deuxièmes semaines (de tournois) et des demi-finales. Sans aucun doute. Mais là, c'est le moment de retourner et travailler un peu plus fort.

Il ne reste donc qu'un seul Canadien en simple au tableau principal. Félix Auger-Aliassime, 3e tête de série, retrouvera au troisième tour plus tard cette semaine l'Américain Michael Zheng, issu des qualifications.

Fritz l'emporte encore en trois manches

Au prochain tour, Sonego affrontera Taylor Fritz. L'Américain a de nouveau impressionné en battant son compatriote Patrick Kypson 6-2, 6-2, et 7-5 pour atteindre le troisième tour.

La veste blanche et le pantalon d'échauffement arborés par la sixième tête de série lors de son entrée sur le court no 2 ont attiré les regards, mais son jeu a également été convaincant : il a réussi 19 as et a évité de devoir disputer une quatrième manche.

Fritz, demi-finaliste à l'All England Club l'an dernier, a laissé éclater sa joie en serrant le poing droit après avoir converti sa quatrième balle de match.

Je suis vraiment content d'avoir réussi à obtenir le bris à ce moment-là, d'avoir évité le jeu décisif et la quatrième manche, et d'avoir bouclé la rencontre en trois manches, a-t-il déclaré lors d'un entretien sur le court.

Fritz avait également remporté son premier match en trois manches, et il était vêtu d'une tenue similaire avec un pantalon d'échauffement détachable.

Je suis plutôt du genre discret, alors c'est vraiment quelque chose de différent pour moi d'entrer sur le court avec une telle tenue, a confié le Californien de 28 ans.

L'Australien Alex de Minaur, 5e tête de série, a aussi poursuivi sa route grâce à un gain de 6-3, 6-2 et 6-2 sur le Français Adrian Mannarino.

Zverev sans problème

Le récent vainqueur de Roland-Garros Alexander Zverev, 3e joueur mondial, s'est qualifié en trois manches pour le troisième tour, malgré une belle résistance dans la troisième de Valentin Royer (75e), battu 6-1, 6-3, 7-6 (7/3).

Peu à l'aise sur le gazon londonien, où il n'a jamais dépassé les huitièmes de finale, l'Allemand de 29 ans n'a eu besoin que d'une demi-heure pour boucler la première manche.

Le Français de 25 ans n'a jamais trouvé de solution face au Hambourgeois, avec un service létal (14 as) et des retours foudroyants sur celui de son adversaire.

Il est tout de même parvenu à remonter un bris de retard dans la troisième manche pour la pousser au bris d'égalité.

Vainqueur autoritaire du jeu décisif, Zverev affrontera au troisième tour l'Américain Marcos Giron (92e).

Avec les informations de Carole Bouchard, de l'Agence France-Presse et de l'Associated Press