Cinq cyclistes sur piste canadiennes ont porté leur cause devant le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario afin d’obtenir l’inclusion d’une équipe féminine de poursuite aux Championnats du monde de 2026, après que leur appel eut été rejeté par le Centre de règlement des différends sportifs du Canada.

Cyclisme Canada a l’intention d’inscrire une équipe masculine de poursuite aux Championnats du monde qui se tiendront en octobre à Shanghai - qui constituent la première épreuve de qualification pour les Jeux olympiques de 2028 -, mais pas d’équipe féminine.

Fiona Majendie, Skyler Goudswaard, Jenna Nestman, Lily Plante et Justine Thomas souhaitent que le Tribunal des droits de la personne rende une ordonnance provisoire obligeant Cyclisme Canada à inscrire une équipe féminine de poursuite à Shanghai. La date limite d’inscription est le 21 septembre.

Les athlètes ne demandent pas au Tribunal de sélectionner une athlète ni de déterminer la composition d’une équipe, mais souhaitent simplement qu’une équipe soit inscrite aux Championnats du monde.

Dans leur requête déposée devant le Tribunal, les femmes ont déclaré qu’elles perdraient de manière définitive les points de classement attribuables lors de la première épreuve de qualification olympique, ainsi qu’un élément essentiel du parcours d’entraînement, de compétition et de développement nécessaire pour viser une qualification aux Jeux olympiques de 2028.

Un programme en développement

Cyclisme Canada n’a pas mis fin au programme de poursuite par équipe féminine, mais est passé à un modèle de développement. L’organisme a expliqué que la décision d’inscrire les hommes, et non les femmes, aux Championnats du monde reposait sur une analyse des performances montrant que les hommes étaient plus près de combler l’écart pour se classer parmi les six premiers au classement mondial que les femmes, ainsi que sur des contraintes budgétaires.

Le Centre de règlement des différends sportifs du Canada a rejeté l’appel des femmes dans une décision rendue le 10 août.

L’arbitre Carol Roberts a déclaré qu’elle n’avait pas pu conclure que la décision de Cyclisme Canada était déraisonnable ou inéquitable, et qu’elle était conforme aux critères et aux objectifs publiés par l’organisation.

Le directeur général de Cyclisme Canada, Mathieu Boucher, avait déclaré en mai que la porte restait ouverte à la possibilité de viser une qualification pour les femmes en vue des Jeux de Los Angeles en 2028 si nous repérons des talents exceptionnels et que nous pouvons démontrer qu’avec un entraînement adéquat, nous pouvons être compétitifs, nous trouverons alors les fonds nécessaires pour qualifier l’équipe pour L.A. et pour qu’elle soit compétitive.

Une participation olympique peu probable

Cependant, Boucher et l’entraîneur de l’équipe, Phil Abbott, ont écrit dans une lettre adressée aux athlètes ce même mois que la participation à Los Angeles était peu probable pour l’équipe féminine de poursuite et que l’objectif était de mettre sur pied une équipe en vue de 2032.

En mai, l’équipe féminine canadienne occupait la 12e place mondiale en poursuite par équipe, tandis que l’équipe masculine se classait 13e. Depuis, les hommes ont grimpé à la 11e place, tandis que les femmes sont restées en 12e position.

La poursuite par équipe féminine a toujours été une discipline forte pour le Canada, qui a remporté des médailles de bronze aux Jeux olympiques de 2012 et de 2016, avant de terminer quatrième en 2021.