Le Norvégien Casper Ruud, 25e joueur mondial, a dominé 6-1 et 6-1 l'Italien Luciano Darderi (20e), passé complètement à côté du match le plus important de sa jeune carrière, en demi-finales du tournoi de Rome, vendredi.

Pour sa première finale au Foro Italico, sa quatrième dans des tournois de ce calibre, le Norvégien de 27 ans affrontera dimanche le no 1 mondial et grand favori, Jannik Sinner, ou le Russe Daniil Medvedev (9e), opposés dans la seconde demi-finale dans la soirée.

Ruud tentera d'ajouter un 15e titre à son palmarès, son deuxième en Masters 1000 après celui remporté à Madrid l'an dernier.

Cette première demi-finale a été expédiée en 65 minutes par l'ancien no 2 mondial et grand spécialiste de la terre battue. Il n'a connu qu'une contrariété, une longue interruption de deux heures à cause de la pluie.

Je n'avais plus d'essence, je n'ai pas eu assez de temps pour récupérer entre mon match contre Jodar [qui avait commencé tard mercredi et qui avait fini jeudi à 2 h, NDLR]. Je tiens à m'excuser auprès des spectateurs, j'ai fait mon maximum durant tout ce tournoi, mais j'ai senti dès le début de ce match que j'étais fatigué, a reconnu Darderi après le duel.

Avant de rallier les vestiaires sous une violente averse, Ruud menait déjà 4-1. Après son retour sur le Campo Centrale, il a pris une nouvelle fois le service de son adversaire, qui avait tenté de se réveiller en se faisant amener un espresso sur le court, et a empoché la manche, avec un service gagnant après 29 minutes.

Darderi, vainqueur aux tours précédents notamment de l'Allemand Alexander Zverev (3e) et du nouveau phénomène espagnol Rafael Jodar (34e), a vite semblé démobilisé après avoir perdu son service d'entrée. Alors qu'il était mené 3-0, l'Italien de 24 ans ne s'est même pas assis sur sa chaise au changement de côté.

Devant le public romain, Darderi, agacé par son niveau de jeu et criant sa frustration, a fini par remporter un deuxième jeu de service (4-1) et par mettre Ruud en difficulté avec une première balle de bris au sixième jeu.

Toutefois, le Norvégien a conservé son service. Dans le jeu suivant, en réponse à un spectateur qui se moquait de lui, Darderi lui a fait mine de tendre sa raquette, puis s'est incliné à la troisième balle de match.

L'Américaine Coco Gauff (4e) croisera le fer avec l'Ukrainienne Elina Svitolina (10e) dans la finale féminine, samedi.

Ce tournoi à Rome est le dernier tournoi d'importance avant les Internationaux de France, qui se mettront en branle dans neuf jours.

Ruud a atteint la finale deux fois à Roland-Garros, étant vaincu par l'Espagnol Rafael Nadal en 2022, puis par le Serbe Novak Djokovic l'année suivante.

La demi-finale Sinner-Medvedev reportée en raison de la pluie

Le Campo Centrale a été bâché sous une pluie de plus en plus forte.

Photo : Getty Images / Emmanuele Ciancaglini

La seconde demi-finale entre Jannik Sinner et Daniil Medvedev a en effet été stoppée vers 15h45 (HAE) alors que l'Italien, en souffrance, avait repris l'ascendant dans un match très disputé.

Sinner avait remporté la première manche 6-2, Medvedev la deuxième 7-5 mais l'Italien menait 4-2 dans la manche décisive. Alors que Medvedev était au service dans le septième jeu et avait l'avantage (A-40), l'arbitre de la rencontre a dû interrompre leur duel, qui reprendra samedi, 10 h (HAE).

Le no 1 mondial italien, grand favori du tournoi en l'absence de son grand rival Carlos Alcaraz, blessé, a montré d'inquiétants signes de fatigue et d'usure physique dans la deuxième manche, avant de retrouver quelques couleurs avant la pluie qui avait déjà perturbé la première demi-finale.

Sinner a remporté ses 32 derniers matches en Masters 1000, un record, et espère devenir le premier Italien à remporter les Internationaux d'Italie, côté masculin, en cinquante ans, depuis Adriano Panatta en 1976.

Avec les informations de La Presse canadienne