Les Roughriders, champions en titre de la Coupe Grey, ont lancé leur camp d’entraînement estival dimanche à Saskatoon, affichant une détermination sans faille à défendre leur titre.

La centaine de joueurs du Vert et Blanc est réunie au stade Griffiths, mettant l'accent non seulement sur les fondamentaux du jeu, mais aussi sur le renforcement de la communication et de la cohésion du groupe dès les premiers jours. 

L’entraîneur-chef, Corey Mace, insiste sur la fierté et l'engagement que représente le maillot. Vous n'avez pas besoin de leur dire grand-chose pour qu'ils se sentent boostés ou ce que cela signifie de porter du vert et blanc, dit-il. 

Donc, vous savez, honnêtement, une partie de cela aussi, c'est juste, vous savez, ces gars peuvent montrer l'exemple dans tout ce qu'ils font parce que, vous savez, ils vont travailler d'arrache-pied et certainement aussi en dehors du terrain. Et ce que cela signifie pour la communauté, souligne-t-il.

Il se dit confiant dans l'intégration des consignes par ses joueurs, y compris les nouvelles recrues venues renforcer la défense.

L'ambiance est au travail méthodique. Samuel Emilus, tout comme Nelson Lekombo et leurs coéquipiers, se concentrent sur le processus plutôt que sur la pression du titre. Ça va être un match à la fois. Maintenant on est en 2026 donc on va aller un pas à la fois, un entraînement à la fois, un match à la fois et puis en espérant qu'on se sera au but ultime, explique Samuel Emilus.

Le défenseur Nelson Lekombo partage cette approche, conscient que le statut de champion fait des Riders l'équipe à battre. On sait que chaque équipe qui va nous jouer, ils vont venir avec tout leur cœur, tu sais. Alors on doit être prêt pour ça et on est toujours. On a toujours la mentalité d'être les meilleurs.

Ce camp, précédé par celui des nouvelles recrues, se terminera le 16 mai. Les Roughriders affronteront ensuite les Stampeders à Calgary le 18 mai pour leur premier match préparatoire, suivi d'une rencontre historique à Saskatoon contre les Blue Bombers de Winnipeg le 23 mai, marquant leur retour dans la ville des ponts après 35 ans. 

Avec les informations d'Adrien Takoufo