Le Canada enverra une délégation relevée aux Jeux du Commonwealth, qui se dérouleront à Glasgow, en Écosse, à compter de jeudi, puis s'achèveront le 2 août.

Environ 3000 athlètes issus de 74 pays et territoires s'affronteront dans le cadre d'un programme sportif allégé, alors que le nombre de médailles à l'enjeu sera en baisse au cours de cette édition.

Glasgow est venue à la rescousse pour accueillir cet événement multisports estival quadriennal après que l’État australien de Victoria se soit retiré, en 2023, à cause des dépassements de coûts.

Les Jeux du Commonwealth comprendront 10 disciplines : athlétisme, natation, boxe, judo, gymnastique artistique, cyclisme sur piste, netball, haltérophilie, boulingrin et basketball à trois contre trois.

Six de ces sports comportent une discipline handisport : l'athlétisme, la natation, le boulingrin, le basketball, le cyclisme sur piste et l'haltérophilie.

Kylie Masse sera l'une des nageuses représentant l'unifolié aux Jeux du Commonwealth.

Photo : Radio-Canada

Les Jeux du Commonwealth intègrent les sports paralympiques dans le décompte des médailles de chaque pays. D'ailleurs, Glasgow accueillera le plus grand programme de sports paralympiques de l’histoire de ces Jeux.

Le triathlon, le volleyball de plage, le plongeon, le cyclisme sur route et le vélo de montagne, la lutte, la gymnastique rythmique et le hockey sur gazon figuraient parmi les 20 disciplines au programme de 2022 à Birmingham, en Angleterre, qui ont été abolies pour l'édition 2026.

Glasgow, qui avait déjà accueilli les Jeux du Commonwealth, en 2014, proposera 215 épreuves médaillées contre 280 lorsque l'événement s'est tenu à Birmingham.

Ces Jeux se veulent d’un nouveau genre : ils conservent la qualité, mais démontrent qu’une formule plus modeste, plus intelligente et plus durable peut tout de même offrir un sport de classe mondiale et laisser un héritage durable, a déclaré Claire Carver-Dias, présidente de Commonwealth Sport Canada.

Le monde nous a dit : “nous ne pouvons plus soutenir ces événements gigantesques aux coûts exorbitants, faisons quelque chose qui conserve la même qualité et le même impact, mais essayons un nouveau modèle”. Nous nous lançons prudemment dans cette voie.

On pourrait dire qu’il s’agit d’un projet pilote, ou d’une réinvention; les 10 disciplines sportives reviendront probablement à ce qu’elles étaient auparavant, mais à une échelle légèrement moindre, pour la prochaine édition, a-t-elle résumé.

Bien que les Jeux du Commonwealth servent souvent à favoriser le développement des jeunes athlètes en leur offrant une première expérience dans un environnement multisports, la délégation canadienne qui performera en Écosse, forte de 149 athlètes, comptera également des vétérans décorés.

Une équipe d’athlétisme de haut niveau comprend le sprinteur et champion olympique Andre De Grasse, les spécialistes du lancer du marteau Ethan Katzberg et Camryn Rogers, le décathlonien Damian Warner, la championne du monde de lancer du poids Sarah Mitton et le marcheur Evan Dunfee.

Ethan Katzberg est champion du monde et champion olympique en titre au lancer du marteau.

Photo : Radio-Canada

Summer McIntosh ne participera pas aux épreuves de natation à Glasgow, mais les médaillés olympiques Kylie Masse et Josh Liendo seront quant à eux de la partie. La championne olympique d’haltérophilie Maude Charron tentera de remporter une troisième médaille d’or d'affilée aux Jeux du Commonwealth.

Au fil des ans, de nombreux athlètes ont connu un immense succès aux Jeux du Commonwealth, ce qui a débouché sur de nombreux succès aux Jeux olympiques et paralympiques, a indiqué la cheffe de mission du Canada et championne olympique de lutte, Erica Wiebe.

L’athlétisme a été l’une des disciplines qui, très tôt, a déclaré : “Nous voulons obtenir le plus grand nombre possible de places de qualification, et ce sera notre priorité absolue en 2026”.

La gymnaste Ellie Black, qui a participé à quatre rendez-vous olympiques, considère Glasgow comme un tremplin vers une cinquième participation aux Jeux d'été, à Los Angeles, en 2028.

Mon objectif principal est simplement de reprendre la compétition et de m’aligner sur certains de ces agrès sur lesquels je n’ai pas travaillé depuis Paris, a affirmé Black, qui a participé aux épreuves à la poutre et aux barres asymétriques, mais pas au sol ni au saut, lors des mondiaux de 2025.

C’est l’occasion de se retrouver dans l’ambiance des Jeux multisports, sans subir la pression parfois liée aux Jeux olympiques, a poursuivi la Néo-Écossaise. Je pense que, pour beaucoup de ces athlètes de haut niveau aussi, c’est un peu la même chose.

Glasgow remplit un rôle similaire pour Masse, qui est la championne en titre du 50 mètres dos aux Jeux du Commonwealth.

C’est exactement ce dont j’avais besoin cet été : disputer quelques bonnes courses aux Jeux du Commonwealth, puis prendre un peu de recul et me recentrer sur les deux prochaines années. Car, d’ici aux Jeux de Los Angeles, ça va être passionnant, ça va être exigeant, et je veux être prête, mentalement, physiquement et spirituellement, a expliqué l'Ontarienne.

Le plateau est tellement relevé au dos, que ce soit aux Jeux du Commonwealth, aux Championnats panpacifiques ou aux Championnats du monde. Il y a tellement de nageuses incroyables au dos que je me sens vraiment chanceuse de pouvoir courir contre elles et d’apprendre à leurs côtés. Je sais donc que je vais devoir être aussi prête que possible pour affronter ces filles-là à Glasgow.

Le Canada est historiquement classé au 3e rang du classement général des médailles, derrière l’Angleterre et l’Australie, qui domine le palmarès.

Nous continuerons de viser le podium, a assuré Carver-Dias.