Frances Tiafoe n'est pas un spécialiste de la terre battue, mais le 22e joueur mondial a vécu lundi l'une de ses pires désillusions sur cette surface. Il a perdu contre Andrea Pellegrino, 155e à l'ATP, au troisième tour du tournoi de Rome.

L'Américain de 28 ans s'est incliné 7-6 (10/8) et 6-1 devant l'Italien, passé par les qualifications et vainqueur au tour précédent du no 1 français Arthur Fils, contraint à l'abandon.

En huit apparitions au Foro Italico, Tiafoe n'a jamais réussi à dépasser le troisième tour ni à enchaîner deux victoires de suite la même année.

Il n'est pourtant pas complètement allergique à la terre battue : il avait atteint l'an dernier les quarts de finale à Roland-Garros, son meilleur résultat à Paris, et restait sur une demi-finale à Houston.

Quant à Pellegrino, 29 ans, avant cette édition du tournoi romain, il n'avait jamais disputé un match dans le tableau principal d'un Masters 1000. Il vient d'en remporter trois et tentera d'atteindre les quarts de finale face à son compatriote et no 1 mondial Jannik Sinner.

Je suis super content, car c'était un match très dur. J'ai bien commencé en servant très bien. Il a fallu se battre dans le bris d'égalité, où il a eu deux balles de manche. Perdre cette manche l'a, je pense, marqué, et la deuxième a été un peu plus facile, a-t-il expliqué.

Plus tard dans la journé, Sinner a, en effet, facilement empoché son billet pour les huitièmes de finale en balayant l'Australien Alexei Popyrin, 60e raquette mondiale, en deux manches de 6-2 et 6-0 en un peu plus d'une heure.

L'Italien a ainsi enchaîné une 25e victoire de suite.

Vainqueur des cinq derniers Masters 1000 au calendrier (Paris 2025, Indian Wells, Miami, Madrid et Monte-Carlo cette année), Sinner peut devenir le premier Italien à s'imposer au Foro Italico, côté masculin, depuis Adriano Panatta, en 1976.

Il peut aussi devenir le second joueur dans l'histoire du circuit à remporter les neuf Masters 1000 au calendrier, après Novak Djokovic.

Direction les quarts de finale pour Gauff

Coco Gauff

Photo : Getty Images / Julian Finney

La no 4 mondiale, l'Américaine Coco Gauff, a dû repousser une balle de match face à sa compatriote Iva Joric (17e) avant d'empocher son billet pour les quarts de finale.

La finaliste l'an dernier sur la terre battue romaine s'est imposée face à l'une des révélations de la saison en trois manches de 5-7, 7-5 et 6-2 après 2 heures et 45 minutes de jeu.

Gauff, sacrée à Roland-Garros l'an dernier, avait déjà été chahutée au tour précédent par l'Argentine Solana Sierra (72e) 5-7, 6-0, 6-4.

Elle a cette fois eu une balle de match contre elle à 5-3 dans la deuxième manche, l'a sauvée et a ensuite empoché quatre jeux consécutifs pour revenir à une manche partout.

Avant le début de la manche décisive, son adversaire de 18 ans, qui a atteint en début d'année la finale à Hobart et les quarts de finale aux Internationaux d'Australie, a eu besoin d'une pause pour soigner un doigt, mais a perdu d'emblée son service et ne s'en est pas remis.

Gauff, éliminée en huitièmes de finale à Madrid, tentera de rallier le dernier carré face à la Russe Mirra Andreeva (8e) ou à la Belge Elise Mertens (22e).