En remportant son 31e match de suite en Masters 1000, mardi, à Rome, le no 1 mondial Jannik Sinner a égalé le record de Novak Djokovic. C'est un premier rendez-vous d'une semaine qui pourrait faire entrer le glouton italien encore plus dans l'histoire du circuit de l'ATP.

Sous le soleil au Foro Italico, Sinner a avalé en guise d'antipasto un huitième de finale très digeste contre son compatriote Andrea Pellegrino.

Il ne lui a fallu que 1 heure et 29 minutes et deux manches de 6-2 et 6-3 pour mettre fin à l'une des belles histoires de ces Internationaux d'Italie, celle du 155e joueur mondial qui n'avait jamais remporté de match en Masters 1000 avant son arrivée à Rome et qui vient d'en gagner trois, sans oublier deux victoires en qualifications.

Pellegrino va repartir de Rome avec un beau chèque et 114 points de classement qui vont le rapprocher de son meilleur rang (125e). Et, aussi, l'impression d'avoir affronté un joueur qui réalise quelque chose de hors norme.

Les gens ne se rendent peut-être pas compte à quel point il est difficile d'être compétitif au tennis au quotidien, parce qu'il y a tellement de variables. Ce garçon de 24 ans a remporté les cinq derniers Masters 1000 et n'a pas perdu un match depuis trois mois, a-t-il dit au sujet de Sinner.

Vainqueur cette année à Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Madrid, Sinner ne semble pas rassasié.

S'il se qualifie jeudi pour les demi-finales, face au Russe Andrey Rublev (14e), et remporte ainsi un 32e match de suite en Masters 1000, il améliorera le record du Serbe, resté invaincu dans ces tournois les plus importants après ceux du grand chelem de mars à août 2011.

La dernière défaite de Sinner en Masters 1000 remonte au 5 octobre 2025. Il avait alors été contraint à l'abandon face au Néerlandais Tallon Griekspoor au troisième tour du tournoi de Shanghai. Depuis, l'Italien a gagné les cinq derniers tournois de ce calibre au calendrier.

Comme celui de Rome est le seul qui manque à son palmarès, s'il devait s'imposer en finale dimanche, il deviendrait le deuxième joueur, après Djokovic, à avoir les neuf Masters 1000 à son palmarès.

Au passage, il mettrait fin à une disette de 50 ans pour le tennis italien, qui attend depuis 1976 et Adriano Panatta la victoire de l'un des siens, côté masculin, au Foro Italico.

À l'entendre, Sinner se fout des records, des statistiques ou de sa place dans l'histoire. J'écris ma propre histoire, pour moi, pour mon équipe [...]. Ce n'est pas pour les chiffres que je joue au tennis, avait-il assuré en début de semaine.

Zverev trébuche devant le 20e joueur mondial

Malgré quatre balles de match en sa faveur, le no 3 mondial Alexander Zverev a chuté dès les huitièmes de finale devant l'Italien Luciano Darderi (20e) et, selon lui, « le pire court » de sa carrière.

Zverev, double vainqueur du tournoi romain (2017, 2024), s'est incliné 1-6, 7-6 (12/10) et 6-0 après 2 heures et 24 minutes de jeu.

Alors qu'il semblait en pleine maîtrise, l'Allemand, abonné aux quarts de finale dans la capitale italienne, n'a pas digéré le long bris d'égalité décisif de la deuxième manche, perdu sur une double faute et qui a duré plus d'un quart d'heure et où il s'est procuré quatre balles d'accession aux quarts de finale.

Visiblement agacé par son niveau, il a ensuite perdu pied et n'a plus remporté un seul jeu.

Zverev avait atteint jusque-là au moins les demi-finales des quatre précédents Masters 1000 disputés cette année. Il restait sur une finale à Madrid, qu'il a perdue face à Sinner.

Darderi, 24 ans, n'avait jamais battu un joueur du top 10 en 5 tentatives et disputera son premier quart de finale dans un tournoi de ce calibre contre le grand espoir espagnol Rafael Jodar, 34e mondial à 19 ans.

Zverev, affaibli par un virus depuis Madrid, a reconnu qu'il était fatigué d'avoir joué beaucoup de matchs.

Même s'il a produit à un niveau de jeu incroyable, j'aurais dû gagner ce match en deux manches. Mais il faut que je le dise, je n'ai jamais joué sur un court aussi mauvais. C'est le pire court que j'ai vu en junior, sur le circuit pro ou à l'entraînement. Sur une de mes balles de match, la balle a rebondi au-dessus de ma tête, a-t-il lancé, encore agacé.

Ruud élimine Musetti

Plus tôt mardi, Casper Ruud a rallié les quarts de finale en dominant Lorenzo Musetti, 10e joueur mondial, tandis que le Russe Karen Khachanov a mis fin au beau et inattendu parcours du Croate Dino Prizmic.

Le 25e à l'ATP s'est imposé 6-3 et 6-1 face à l'Italien, demi-finaliste l'an dernier au Foro Italico.

Le Norvégien de 27 ans, finaliste à Roland-Garros en 2022 et 2023, disputera son cinquième quart de finale sur la terre battue romaine en sept participations, avec des demi-finales pour meilleur résultat en 2020, 2022 et 2023.

Musetti avait déjà chuté en huitièmes de finale à Madrid. Après sa victoire contre l'Argentin Francisco Cerundolo au tour précédent, il avait expliqué être limité par une blessure à la cuisse gauche qui a requis, durant son match contre Ruud, une intervention du personnel médical.

Je suis très déçu de la prestation que j'ai offerte au public, je lui présente mes excuses. Ma condition physique ne m'a pas permis de présenter mon meilleur tennis. Je n'ai pas voulu abandonner ou déclarer forfait, mais je suis un peu las de ne pas me sentir à 100 %, a-t-il expliqué.

L'an dernier, l'Italien de 24 ans avait réalisé une impressionnante saison sur terre battue, avec une finale à Monte-Carlo et des demi-finales à Madrid, Rome et Roland-Garros.

Le prochain adversaire de Ruud sera le Russe Karen Kachanov, 15e mondial, qui a stoppé l'une des sensations du tournoi, Dino Prizmic, au terme d'un duel beaucoup plus accroché que ne le suggère le score final de 6-1 et 7-6 (7/2).

Le deuxième jeu de la rencontre a ainsi duré 14 minutes, et s'il a réussi à emmener son adversaire jusqu'au bris d'égalité dans la deuxième manche, Prizmic a été rattrapé par la fatigue et par son inexpérience de ces matchs à ce niveau.

Le Croate de 20 ans disputait son sixième match depuis son arrivée à Rome, soit deux en qualifications et quatre dans le tableau principal. Il a notamment infligé à Novak Djokovic, no 4 mondial et l'un des maîtres du Foro Italico avec ses six sacres, sa première défaite dès son entrée en lice en 19 participations au tournoi romain.

Cirstea, 36 ans, en demi-finales

La Roumaine de 36 ans Sorana Cirstea s'est qualifiée pour les demi-finales après l'un des meilleurs résultats d'une carrière qui prendra fin à l'issue de cette saison.

La 27e raquette mondiale a éliminé la Lettone Jelena Ostapenko (36e) en deux manches de 6-1 et 7-6 (7/0) après 1 heure et 31 minutes de jeu. Au troisième tour, elle a battu la no 1 mondiale Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 7-5.

Elle sera opposée pour une place en finale à l'Américaine Coco Gauff (4e) ou à la Russe Mirra Andreeva (7e).

La Roumaine, sur le circuit depuis 2007, a remporté dans sa carrière quatre titres, dont un cette année à Cluj, dans son pays.

J'ai toujours dit qu'il n'y avait pas de date d'expiration pour l'ambition et les rêves. J'ai tellement de passion pour ce sport, me retrouver en demi-finale à Rome, c'est incroyable, je profite à fond de ma semaine, a-t-elle déclaré à sa sortie du court.

Interrogée par la presse sur cette possibilité, elle a déjà balayé l'idée de poursuivre sa carrière au-delà de cette saison si elle devait s'imposer à Rome ou atteindre la finale.

Son meilleur résultat à Roland-Garros est un quart de finale, mais remonte à 2009 pour sa deuxième apparition sur la terre battue parisienne.