Avant le match, après le match et surtout au quatrième quart, tous les regards étaient tournés vers Shai Gilgeous-Alexander lors de la victoire du Canada contre Porto Rico.

Le double joueur par excellence de la NBA a inscrit un sommet de 26 points, dont 10 au dernier quart, pour mener le Canada à un gain convaincant de 110-84, vendredi, dans un match des qualifications de la zone des Amériques pour la Coupe du monde de la FIBA.

Tout au long de la rencontre, les partisans ont scandé M-V-P! (Most Valuable Player, ou Joueur par excellence en français, NDLR) sur le parquet, qui porte désormais le nom de Gilgeous-Alexander.

Dans les gradins du TD Coliseum, à Hamilton, sa ville natale, de nombreux amateurs arboraient un chandail du Thunder d'Oklahoma City ou d'Équipe Canada à son nom.

C'était exactement ce à quoi je m'attendais, a déclaré Gilgeous-Alexander après la rencontre. Hamilton a toujours été une ville passionnée de sport. Et lorsqu'un enfant du coin est en vedette, cet enthousiasme est encore plus grand. C'est exactement ce qu'on a vécu ce soir.

Le match n'a pas toujours été serré, mais on ne l'aurait jamais deviné tellement les partisans ont été derrière nous du début à la fin. Ils ont été extraordinaires. Hamilton aura peut-être besoin d'une équipe de la NBA un jour.

Gilgeous-Alexander a également ajouté quatre aides et trois rebonds pour le Canada (5-0), qui a compté jusqu'à 26 points d'avance.

Andrew Nembhard a terminé la rencontre avec 23 points, tous inscrits au cours des trois premiers quarts, en plus de cinq rebonds et quatre aides.

Du côté de Porto Rico (1-4), Ismael Romero a été le meilleur marqueur avec 17 points. Enrique Freeman a réussi un double-double de 10 points et 10 rebonds.

Plus tôt cette année, Gilgeous-Alexander a investi dans le TD Coliseum. Lundi, l'amphithéâtre a inauguré un parquet à son nom, ainsi qu'une murale à son effigie dans le hall principal.

Je ne tiens jamais ces occasions pour acquises. Pouvoir jouer devant des gens qui m'ont vu grandir, qui viennent de la même ville, des mêmes quartiers et qui ont vécu des expériences semblables aux miennes, c'est très spécial, a-t-il expliqué. Il existe un lien unique avec eux, et j'ai énormément apprécié ce moment.

L'entraîneur-chef du Canada, Gordie Herbert, qui dirigeait Gilgeous-Alexander pour la première fois cette semaine, n'a pas tari d'éloges à son endroit.

Je le considère comme un trésor national, a lancé Herbert. À mes yeux, c'est une meilleure personne qu'un joueur de basketball, et ça en dit long sur son caractère.

Il montre l'exemple chaque jour. À chaque entraînement, il est pleinement investi. C'est remarquable. C'est un trésor national.

Meneur du Thunder d'Oklahoma City, Gilgeous-Alexander a conduit son équipe au championnat de la NBA en 2025. Mais pour affronter Porto Rico, il a demandé à évoluer davantage sans le ballon afin de permettre à Andrew Nembhard d'occuper le poste de meneur partant.

Selon Herbert, cette décision a grandement favorisé l'attaque canadienne.

Je pense qu'il est encore plus difficile à contenir lorsqu'il n'a pas le ballon. Il est plus compliqué de lui envoyer une prise à deux et cela crée différentes situations au cours du match qui ouvrent le jeu pour lui, a expliqué Herbert.

Quand il a constamment le ballon, les adversaires peuvent rapidement envoyer une prise à deux pour le forcer à s'en départir. Là, il pose des écrans, il est utilisé de différentes façons, et je crois que cela profite à toute l'équipe.

Gilgeous-Alexander souhaitait avant tout voir davantage le ballon entre les mains de Nembhard.

Andrew est un excellent joueur. Il est exceptionnel lorsqu'il contrôle le ballon. Plus on lui donne d'espace, plus il peut exploiter ce qu'il voit sur le terrain, a expliqué Gilgeous-Alexander.

J'essaie de lui offrir cet espace pour qu'il puisse jouer naturellement et être à l'aise. Ensuite, je trouve mes occasions à l'intérieur de ce que le jeu me donne.

J'ai disputé suffisamment de matchs pour savoir où je peux être efficace et de quelle façon je peux l'être, que j'aie le ballon ou non.