Il a d'abord eu une réaction exclamative. Ensuite, un défilé de souvenirs plus beaux les uns que les autres. Mais rapidement, Philippe Eullaffroy a retrouvé son côté rationnel, sachant fort bien qu'il devra intégrer à toute vitesse un joyau du soccer international au sein d'une formation de la MLS qui a besoin d'un bon coup de pouce.

Ce coup de pouce, il devra venir d'Alexis Sanchez, le nouveau joueur désigné du CF Montréal, dont l'acquisition a été confirmée mardi.

Pour la première fois depuis l'annonce, l'entraîneur-chef du CF Montréal a pu exprimer aux médias, jeudi, tout le bonheur qu'il a ressenti en apprenant l'arrivée imminente du Chilien de 37 ans.

Tu te dis “wow”. Premier truc. Ça ne va pas plus loin que ça, ce n'est pas très élaboré. Et puis, après, te reviennent toutes les images que tu as en tête. Je sais qu'il a joué à l'Inter Milan, etc. Mais les premières images qui me viennent en tête, c'est l'époque avec Arsenal [de 2014 à 2018], a raconté Eullaffroy, après la séance d'entraînement de son équipe en prévision du match contre le D.C. United, samedi, au Stade Saputo.

Un peu plus proche aussi. Ça m'a rappelé Marseille [de 2022 à 2023] parce qu'il avait fait une saison extraordinaire à Marseille, et tout le monde là-bas l'adore. Voilà les images qui me reviennent, et du coup, tu es heureux de l'avoir. Et puis, après, il faut redescendre parce qu'on doit le diriger, on doit le gérer, a-t-il également mentionné.

Cette gestion à laquelle Eullaffroy fait allusion ne se limite pas à l'utilisation de Sanchez sur le terrain. Le nouveau milieu de vie du Chilien fera aussi partie de l'équation.

Il devra apprendre à connaître notre identité, la manière d'être, connaître le club, la ville, les fans, les médias. Ça va être un joueur important, mais un joueur qu'il va falloir qu'on gère du mieux possible au quotidien. J'ai très, très hâte de commencer avec lui dans les prochains jours.

Un impact indéniable

À partir du moment où il effectuera ses premiers pas dans la MLS, Sanchez tentera de relancer une formation qui se classe, pour l'instant, au 13e rang dans l'Est, à égalité avec l'Union de Philadelphie, avec seulement 4 victoires et 16 points en 18 rencontres. Ce sont sept points de moins que le D.C. United, qui occupe le 9e et dernier échelon donnant accès aux séries.

Or, dans l'esprit d'Eullaffroy, il n'y a aucun doute que la présence de Sanchez apportera une nouvelle dynamique au onze montréalais.

Il y a beaucoup de choses qu'il va nous amener. De l'énergie, c'est sûr. Des sourires, c'est sûr. Nous renforcer, si on avait besoin d'ambition et de rendre les objectifs de faire les séries plus atteignables, donc d'avoir plus d'outils pour les atteindre, a indiqué le pilote du Bleu-blanc-noir.

C'est aussi redonner ou amener encore plus de confiance au groupe, le valoriser. Sur, mais aussi en dehors du terrain. Vous connaissez un peu l'expression; il y a des joueurs dont on dit, simplement parce qu'ils sont sur le terrain, qui rendent les autres meilleurs. Donc, simplement par sa venue, on est meilleurs, alors qu'on n'a pas changé le reste des joueurs, a ajouté Eullaffroy.

Reste à voir, maintenant, si Sanchez pourra insuffler une telle énergie qui permettra au CF Montréal de gravir les échelons, puis de se tailler une place dans le portrait éliminatoire au fil des 15 matchs qu'il lui restera à jouer à compter de mercredi.

Ce qu'il nous manque, c'est d'être plus efficace dans le dernier tiers. Parce qu'on a montré qu'on était capables mentalement de revenir dans les matchs, de compétitionner contre Nashville ou Miami. Qu'on était vraiment très proches, a analysé Eullaffroy en revenant sur les récents revers de 1-0 contre ces formations, les deux meilleures dans l'Est.

Selon Eullaffroy, Sanchez est attendu à Montréal vendredi. Pour des raisons de nature administrative, il ne sera pas disponible samedi contre le D.C. United. Toutefois, le premier match officiel du Chilien pourrait arriver très rapidement.

L'objectif, c'est de le mettre rapidement dans le bain. Si tout va bien et qu'il n'arrive pas avec deux béquilles, je pense qu'il sera sur la feuille de match pour Columbus, a avancé Eullaffroy, en faisant allusion au duel de mercredi prochain dans l'État de l'Ohio.

De là à annoncer que Sanchez sera un titulaire face au Crew, il y a un pas qu'Eullaffroy n'est pas en mesure de franchir.

Il jouera, ça ne veut pas dire qu'il démarrera. Est-ce qu'il peut jouer cinq minutes? Est-ce qu'il peut jouer 30 minutes? Est-ce qu'il peut jouer une mi-temps? À l'heure actuelle, on ne peut pas le dire. C'est sûr qu'on sait qu'il s'entraîne depuis 12 semaines avec un entraîneur privé. Ça reste qu'il va arriver en bonne condition physique, mais pas avec le rythme des matchs. Donc, c'est ça qu'on a à évaluer.