Le débat sur le repos et la rouille se poursuivra jeudi soir quand le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline croiseront le fer dans le cadre du premier match de la finale de l'Est, au Lenovo Center.

Les Hurricanes ont profité de 11 jours complets de congé après avoir balayé les Flyers de Philadelphie lors du dernier tour. De son côté, le CH a eu seulement deux jours pour se remettre de sa victoire en sept parties face aux Sabres de Buffalo.

Les joueurs des Hurricanes ont pu assister à des événements aux écoles de leurs enfants, aller à la pêche, etc. Mais ils ont aussi tout tenté pour s'assurer de ne pas être rouillés à la reprise des activités.

Ç'a été long et difficile, a reconnu l'attaquant des Hurricanes William Carrier. Nous avons organisé des entraînements et simulé des matchs. Ça nous était arrivé aussi au premier tour. Je crois que ça peut aussi être bon pour nous. Les gars sont plus vieux et ça permet de soigner les bobos.

L'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, a vanté le travail de son homologue Rod Brind'Amour et a affirmé qu'il serait très surpris de voir les Hurricanes paraître rouillés en début de match.

St-Louis se concentre surtout sur son groupe. Le Tricolore avait connu un premier match difficile contre les Sabres, trois jours après avoir remporté la rencontre ultime face au Lightning de Tampa Bay au premier tour.

C'était la première fois que ce groupe gagnait une série, a rappelé St-Louis. Les émotions étaient très fortes. Il nous a manqué quelque chose lors du premier match face aux Sabres.

Plus vous avancez dans les séries, moins vous pouvez vous permettre de gaspiller un match parce que vous n'étiez pas prêts émotionnellement, a-t-il ajouté. Nous devons jouer avec émotion dès ce soir. J'espère que nous avons retenu la leçon.

Par ailleurs, les journalistes qui sont restés au Lenovo Center après l'entraînement matinal des Hurricanes plutôt que d'aller à l'hôtel du Canadien pour la disponibilité média de l'équipe ont rapporté que le défenseur Arber Xhekaj a patiné avec les réservistes. Jayden Struble, lui, n'était pas du groupe, ce qui laisse croire qu'il remplacera Xhekaj dans la formation jeudi.

Struble a participé aux sept parties face au Lightning lors du premier tour, mais a été laissé de côté durant l'ensemble de la série suivante.

Il n'a pas noirci la feuille de pointage depuis le début des séries, mais a compilé un différentiel +3. Il a appliqué 21 mises en échec et a joué en moyenne 10:46 par rencontre.