L'équipe d’expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) qui verra le jour à Détroit sera dirigée par la Québécoise Manon Rhéaume à titre de directrice générale.

Le circuit en a fait l’annonce vendredi. Rhéaume, la seule femme à avoir participé à un match préparatoire de la LNH, a passé les quatre dernières saisons comme conseillère dans le département des opérations hockey des Kings de Los Angeles.

Rhéaume s’est également impliquée dans le hockey mineur féminin dans la région de Détroit au cours des 11 dernières années.

Manon est une pionnière dont l’influence sur le hockey dépasse largement les limites de la glace, a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente principale des opérations hockey de la LPHF, dans un communiqué.

Elle a connu un parcours exceptionnel, apportant son esprit de compétition hors pair et son engagement de toujours envers le développement du hockey féminin, a-t-elle ajouté. Son expérience à tous les niveaux, combinée à son leadership et à sa vision, fait d’elle la personne idéale pour mener la nouvelle équipe de Détroit pour sa saison inaugurale.

Après avoir accepté un contrat avec le Lightning de Tampa Bay, Rhéaume a disputé un match préparatoire contre les Blues de St. Louis, en septembre 1992. Elle a par ailleurs décroché la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Nagano, en 1998.

Je suis extrêmement honorée et enthousiaste à l’idée de me joindre à la LPHF et de contribuer à bâtir quelque chose d’exceptionnel à Détroit, a dit l'ancienne hockeyeuse. Cette ville possède une riche tradition de hockey, et la passion qui y règne est vraiment unique.

L’essor du hockey féminin est impressionnant et je suis reconnaissante de l’occasion qui m’est offerte de contribuer à façonner l’avenir de ce sport dans la LPHF. J’ai hâte de commencer et de bâtir une équipe dont les partisans de Détroit seront fiers.

La ville de Détroit a obtenu l’une des trois équipes d’expansion de la LPHF pour la prochaine saison. Las Vegas et Hamilton auront également des équipes, de sorte qu’il y aura au moins 11 équipes pour amorcer la prochaine campagne. Une 12e pourrait s’ajouter d'ici là.