Traducido por Marco Gámez

Primera parte

Evaluaciones firmes, pero flexibles

El miércoles, los Atléticos contrataron a Cam Castro, quien formaba parte de la oficina principal de los Cerveceros. Es el segundo miembro clave del personal de alto nivel que es reclutado para un puesto de mayor responsabilidad en otra organización desde que terminó la Serie Mundial; de hecho, si los Astros hubieran logrado su cometido, habrían sido tres las salidas de este tipo. Es algo normal. La fuga de talento es una amenaza constante para las directivas de alto rendimiento; cuando estas alcanzan su mayor nivel de éxito, el riesgo aumenta considerablemente, ya que resulta muy atractivo poder decir que se ha fichado a alguien proveniente de, en este caso, los Cerveceros. Sin embargo, la contratación de Castro resulta especialmente interesante. Antes de recibir la llamada de los Atléticos, era uno de los colaboradores más cercanos de Arnold dentro del grupo encargado de la toma de decisiones en la oficina principal del equipo. Su cargo, vicepresidente sénior de desarrollo y rendimiento de jugadores, era una forma algo ambigua de decir que ayudaba a Arnold en una tarea que los Cerveceros ejecutan, posiblemente, mejor que cualquier otro equipo en las Grandes Ligas: determinar el momento preciso para realizar un cambio, y decidir cuánto tiempo esperar con aquellos jugadores que atraviesan dificultades en su rol actual o que buscan recuperar el que habían perdido anteriormente.

Las rachas positivas y negativas son parte del juego. A veces, los peloteros juegan incluso estando lesionados, un factor que debe integrarse en la evaluación de su desempeño. El periodo durante el cual un jugador puede alejarse significativamente de su nivel de talento real es mucho más largo de lo que la mayoría de los aficionados imaginan. Mantener la paciencia necesaria para tomar decisiones acertadas durante estas fluctuaciones puede resultar sumamente difícil, incluso para los expertos en finanzas y especialistas en proyecciones que integran muchas de las oficinas principales de las Grandes Ligas. Por otro lado, existe una inercia peligrosa que puede obstaculizar la necesaria renovación de la plantilla. La tentación de dejar que una situación se prolongue, cuando, en realidad, lo que se requiere es un cambio drástico, puede ser tan poderosa y perjudicial como la tendencia a intentar algo nuevo ante la primera señal de problemas.

Los Cerveceros manejan ese equilibrio con destreza, lo que les permite extraer un gran valor de jugadores a quienes otros equipos habrían descartado de forma definitiva, o por quienes habrían esperado demasiado tiempo. Muchos clubes se habrían rendido y habrían dejado libre a Garrett Mitchell el invierno pasado, tras años de lesiones y con serias dudas aún sobre sus habilidades como jugador. Los Cerveceros rompieron brevemente su vínculo con Jake Bauers durante el receso entre temporadas 2024-25, pero lo recuperaron mediante un contrato de ligas menores tras haberlo dejado en libertad; algo que rara vez sucede en estos casos. También retomaron el contacto con Brandon Woodruff, ofreciéndole un contrato creativo después de haberlo dejado libre a finales de 2023. No obstante, estos son solo ejemplos a gran escala de las decisiones a las que nos referimos.

Joey Ortiz perdió su puesto como parador en corto este verano; sin embargo, en lugar de enviarlo a ligas menores, el equipo lo integró en una rotación en la antesala dependiente del brazo del lanzador, ahí tuvo un excelente desempeño. No obstante, cuando las lesiones volvieron a frenarlo hacia el final de la temporada, el equipo reinstaló a David Hamilton como titular en esa posición y relegó a Ortiz al banquillo por segunda vez. Es bien sabido que el equipo nunca tuvo la confianza suficiente para darle la responsabilidad a Kyle Harrison o a Chad Patrick durante la postemporada, a pesar de que ambos fueron fundamentales para lograr el cupo de estar en la acción de octubre y poseen, claramente, el potencial necesario para destacar incluso en la postemporada. Al principio de la campaña, el desempeño de Robert Gasser no convenció al equipo y, aunque fue llamado para cubrir vacantes de emergencia en la rotación, no logró consolidarse de inmediato. Aun así, lo mantuvieron en sus planes y, para el final del torneo, se había convertido en un tercer abridor confiable dentro de su rotación para la postemporada.

Ningún equipo acierta tanto como los Cerveceros a la hora de ajustar sus prioridades con rapidez o de ofrecer, con paciencia, segundas oportunidades a los jugadores con talento. Brice Turang necesitó regresar a ligas menores tras su primera experiencia en las Grandes Ligas; hoy, se ha convertido en una estrella. El equipo podría haber tomado la misma decisión con Jackson Chourio, pero no lo hizo, y aun así obtuvo resultados extraordinarios. La temporada que acaba de completar Brandon Sproat habría dejado a muchos otros jugadores sin un futuro real dentro de una organización; sin embargo, es muy probable que, la próxima primavera, Sproat regrese tras haber corregido ciertos detalles y se consolide como una pieza fundamental en la rotación de lanzadores abridores del equipo. Evalúan el rendimiento de sus jugadores y fomentan su desarrollo de manera eficaz: recopilan la información adecuada, pero mantienen la apertura necesaria para cambiar de opinión, de forma significativa (aunque nunca definitiva) a medida que surge nueva información. El hecho de que tengan menos compromisos contractuales con sus jugadores que la mayoría de los equipos facilita este proceso; no obstante, se trata de una fortaleza real y reconocible de toda la franquicia, desde Arnold hasta el cuerpo técnico.

No todo lo que hacen los Cerveceros resulta evidente o comprensible para quienes están fuera de la organización. No todo puede ser imitado; cuentan con profesionales en su gerencia y en su cuerpo técnico que poseen un talento tan extraordinario como el que demuestran jugadores de la talla de Misiorowski o Chourio. Sin embargo, hay prácticas que los Cerveceros llevan a cabo y que otros equipos pueden observar, medir e intentar implementar por su cuenta. Incluso nosotros, los aficionados, podemos percibirlas. Este invierno, es más probable que veamos movimientos en la plantilla, cambios en el cuerpo técnico o ajustes en los regímenes de entrenamiento centrados en estos aspectos, y no tanto en fomentar la garra o en aprender a batear con corredores en posición anotadora, y hay buenas razones para ello.