Leylah Annie Fernandez a manqué cruellement de constance dans son jeu et a été surprise mardi 7-6 (7/4) et 6-4 par Anna Blinkova au premier tour du Trophée Clarins, un tournoi WTA 125 sur terre battue à Paris.

La deuxième tête de série a plié l'échine devant la Russe en 1 h 50 min.

Fernandez présente maintenant une fiche de 2-2 dans sa carrière contre la 97e raquette mondiale. Il s'agissait de leur premier duel depuis la victoire de la Québécoise à Hong Kong, en 2023.

Fernandez a réussi deux fois moins d'as que Blinkova (4-2), et elle a commis presque deux fois plus de doubles fautes (7-4) qu'elle. De plus, bien qu'elle soit parvenue à convertir cinq de ses neuf balles de bris, elle a perdu son service six fois en neuf occasions. Bref, c'était un match difficile.

D'ailleurs, la joueuse de 23 ans a été brisée dès ses deux premiers jeux au service pour offrir une avance de 3-0 à Blinkova sur un plateau d'argent.

Fernandez s'est finalement mise en marche lors du quatrième jeu, en ravissant le service de sa rivale pour rétrécir l'écart à 3-1, avant de le confirmer au jeu suivant. La Lavalloise a ensuite haussé la cadence et est même parvenue à pousser la manche au bris d'égalité.

Blinkova a cependant retrouvé son aplomb à temps pour freiner la remontée de Fernandez et décrocher la première manche.

Le même scénario s'est reproduit lors de la deuxième manche, Fernandez étant incapable d'établir son jeu au service et se retrouvant rapidement avec un retard de 1-4. Les deux joueuses se sont ensuite échangé les bris jusqu'à ce que la Russe réussisse son sixième et dernier bris du match, au 10e jeu, pour confirmer sa victoire.

Blinkova affrontera en huitièmes de finale la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich, 120e.

Fernandez était la seule représentante de l'unifolié inscrite dans ce tournoi, dont la favorite est l'Américaine Madison Keys.