Carter Hart a repoussé 36 rondelles pour aider les Golden Knights de Vegas à vaincre l'Avalanche du Colorado 4-2, mercredi soir, lors du premier match de la finale de l'Association Ouest.

Efficace depuis le début des séries, Hart a réalisé plusieurs arrêts clés avant de céder en troisième période.

Ses coéquipiers lui avaient toutefois donné un bon coussin de 3 buts, en route vers une avance de 1-0 dans cette série. Le deuxième match aura lieu vendredi soir, au Colorado.

Les deux équipes croisent le fer en séries pour une deuxième fois. Les Golden Knights avaient triomphé en six parties au deuxième tour, en 2021.

Dylan Coghlan, avec le premier but de sa carrière en séries, Pavel Dorofeyev, Brett Howden et Nic Dowd ont fait bouger les cordages pour la troupe du Nevada.

Valeri Nichushkin et Gabriel Landeskog ont répliqué, mais l'Avalanche n'a pu remonter la pente pour encaisser un deuxième revers depuis le début des séries. Scott Wedgewood a alloué trois buts en 27 tirs.

Avant le match, l'Avalanche a mentionné que le défenseur étoile Cale Makar serait absent en raison d'une blessure non divulguée au haut du corps.

L'entraîneur-chef Jared Bednar a indiqué après l'entraînement matinal que l'état de santé de Makar serait réévalué de façon quotidienne.

Le finaliste pour l'obtention du trophée Norris a totalisé quatre buts et une aide lors des deux premiers tours, passant en moyenne 24 min 59 s sur la patinoire.

Jack Ahcan a pris sa place dans la formation et il a joué pendant 7:34.

Les Golden Knights résistent

Les deux gardiens ont été occupés en première période, mais Hart a été le plus testé. Il s'est toutefois dressé devant des tirs en provenance de l'enclave de la part de Brock Nelson et de Josh Manson.

Hart a aussi joué de chance. Lors d'une contre-attaque rapide, Logan O'Connor est revenu vers le centre de la zone offensive et il a décoché un puissant tir des poignets qui a touché le poteau gauche.

Les Golden Knights ont réussi à animer le jeu au deuxième vingt, forçant Wedgewood à se signaler, et ils ont finalement trouvé une façon de le déjouer. Deux fois plutôt qu'une.

Après une attaque ratée de l'équipe locale, Brandon Saad a été patient en entrée de zone et il a refilé le disque à Coghlan. Son lancer à ras la glace s'est faufilé entre les jambières de Wedgewood.

Moins de trois minutes plus tard, lors d'un avantage numérique, Mitch Marner s'est faufilé entre deux joueurs de l'Avalanche et il a servi une belle passe à Dorofeyev, qui a enfilé l'aiguille.

Les visiteurs pensaient bien avoir porté un dur coup à leurs adversaires, lorsque Howden a porté la marque à 3-0 dès la 94e seconde de la troisième période, mais l'Avalanche s'est mise en marche.

Nichushkin a habilement redirigé entre ses jambes une passe de Ross Colton pour réduire l'écart. Puis, avec 2:21 à écouler, Nathan MacKinnon a fait mal paraître le défenseur Brayden McNabb avant de mettre la table pour le but de Landeskog.

Les hommes de Bednar ont appliqué de la pression en fin de match, mais Dowd a scellé l'issue dans un filet désert.