La NBA a imposé de lourdes sanctions aux Clippers de Los Angeles et à Kawhi Leonard, mercredi, après avoir conclu que l’organisation avait contourné les règles du plafond salarial pour procurer des revenus supplémentaires à son joueur vedette.

sL’équipe perd cinq choix de premier tour au repêchage et écope d’une amende de 30 millions de dollars américains (41,5 M$ CA) , tandis que Leonard devra verser 700 000 dollars américains (970 000 $ CA) à la ligue.

Les Clippers devront céder cinq choix de premier tour au repêchage, soit un par année de 2029 à 2033.

Le propriétaire Steve Ballmer et la présidente des opérations commerciales Gillian Zucker ont également été suspendus pour un an, tandis que le président des opérations basketball Lawrence Frank écope d'une suspension de six mois.

Le propriétaire des Clippers de Los Angeles, Steve Ballmer, a notamment été le PDG de Microsoft entre 2000 et 2014.

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Une enquête indépendante menée par le cabinet américain Wachtell, Lipton, Rosen & Katz a conclu que les Clippers avaient aidé Leonard à obtenir des revenus hors terrain auprès de quatre entreprises faisant affaire avec l'organisation, soit Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance, a affirmé la NBA.

Selon le rapport, les Clippers ont notamment facilité des ententes publicitaires entre ces entreprises et Leonard, et les ont incitées à conclure ces ententes en leur offrant des occasions d'affaires avec l'équipe. L'organisation aurait également payé certaines dépenses personnelles de Leonard et de ses représentants.

Les Clippers ont toutefois nié les allégations dans un communiqué.

Nous rejetons catégoriquement les conclusions de la NBA, qui sont le résultat d’une enquête fortement biaisée visant à justifier un récit prédéterminé plutôt qu’à s’appuyer sur les faits et les éléments de preuve, a rétorqué la franchise.

Ce que la ligue nous a dit en privé diffère de ce qu’elle a annoncé publiquement aujourd’hui. Elle ne s’est pas non plus conformée aux normes établies par le commissaire Silver au début de cette enquête afin d’en garantir l’équité et l’exactitude.

L'organisation a l'intention de contester vigoureusement ces conclusions et ces sanctions par tous les moyens.

Kawhi Leonard évite une suspension

La NBA a conclu que Leonard avait lui aussi enfreint les règles, notamment par les agissements de son oncle et ancien gestionnaire d'affaires Dennis Robertson. Ce dernier aurait fait pression sur les Clippers afin qu'ils aident Leonard à obtenir des revenus à l'extérieur du terrain.

Robertson a été banni pour cinq ans de toute relation d'affaires avec les équipes de la NBA et leurs filiales.

Je suis profondément déçu par les violations flagrantes de nos règles ainsi que par les manquements institutionnels et ceux des dirigeants des Clippers qui ont mené à cette inconduite, a déclaré par communiqué le commissaire de la NBA, Adam Silver.

Kawhi Leonard a mené les Raptors de Toronto à leur premier titre en 2019.

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Leonard évite toutefois une suspension et son contrat avec les Clippers ne sera pas invalidé, ce qui lève un obstacle majeur à l'échange qui doit le ramener chez les Raptors de Toronto.

L'accord entre les Raptors et les Clippers avaient été mis sur pause en juillet dans l'attente des conclusions de l'enquête de la NBA.

Selon les modalités rapportées, Toronto enverrait Brandon Ingram et Gradey Dick à Los Angeles, ainsi que deux choix de premier tour non protégés, deux sélections de deuxième tour, puis un échange de choix de 2027 entre les deux équipes.

Leonard, qui avait mené les Raptors au premier et seul championnat de leur histoire, en 2019, a d'ailleurs fait directement référence à son retour à Toronto dans une déclaration transmise mercredi par son nouvel agent Harrison Gaines.

L'intégrité et le respect de ce sport sont fondamentaux pour moi. J'assume l'entière responsabilité des erreurs de jugement commises par des gens de mon entourage et je regrette les distractions que cette situation a causées aux partisans et à ma famille, a indiqué Leonard.

Le joueur de 35 ans affirme avoir conclu son contrat avec les Clippers ainsi que les ententes au cœur de l'enquête de bonne foi, sans savoir que quiconque cherchait à contourner le plafond salarial.

Avec les informations de La Presse canadienne