Avec le premier rang dans l'Est assuré, le congé au premier tour éliminatoire obtenu, on aurait pu croire que les Alouettes de Montréal allaient compléter la saison sur le pilote automatique, donnant congé à leurs principaux joueurs. Ce ne sera pas le cas.

Les deux prochains matchs des Alouettes seront disputés contre les Roughriders de la Saskatchewan, et la troupe de Jason Maas avait bien hâte d'affronter de nouveau leurs adversaires des Prairies.

C'est que le dernier affrontement entre les deux clubs remonte à... la dernière Coupe Grey. Les Riders avaient alors vaincu les Alouettes 25-17, privant les Montréalais d'un neuvième sacre.

Les Alouettes (12-3) ne l'ont pas oublié.

C'est une équipe qui se rappelle qu'elle a perdu un match très important contre ces gars-là l'an dernier, a noté l'entraîneur-chef adjoint et coordonnateur des unités spéciales, Byron Archambault. On s'en rappelle encore très bien de cette rencontre-là et on a très hâte de jouer la prochaine et celle d'après.

Car la semaine suivante, une courte semaine pour les Alouettes, ils rendront cette fois visite aux Roughriders (8-7).

Les gars ne veulent pas se reposer : ils ont hâte de jouer ces deux matchs, a ajouté Archambault.

Les Alouettes ne sont pas non plus contre l'idée de jouer les trouble-fête dans la saison des Roughriders. Le classement est excessivement serré dans l'Ouest. Les Riders occupent pour l'instant le 3e rang de la section avec 16 points, autant que les Stampeders de Calgary, 4es, mais avec un match en main. Les Blue Bombers de Winnipeg ferment la marche à seulement deux points derrière.

Les Roughriders de Saskatchewan se sont imposés face aux Alouettes de Montréal à la Coupe Grey, l'an passé.

Photo : La Presse canadienne / Kayle Neis

Les Oiseaux pourraient drôlement embêter les Riders avec deux victoires au cours des deux prochaines semaines.

On attendait ce match depuis belle lurette. Habituellement, la confrontation de la Coupe Grey, tu la vois tôt en saison; nous, il a fallu attendre 16 semaines avant de les revoir. C'est l'équipe qui nous a battus, alors il y a toujours un petit peu plus (à l'enjeu). C'est certain que si on peut, on voudrait gâcher leur fête. On les attend de pied ferme et on a bien hâte d'aller là-bas aussi, a admis le joueur de ligne offensive Pier-Olivier Lestage.

Si vous le prenez sous cet angle, c'est certain qu'il y a un petit quelque chose de plus, a pour sa part indiqué le quart-arrière Davis Alexander, qui trouve que le match a perdu de son attrait puisqu'il survient si tard en saison.

Ça ajoute un peu à l'enjeu du match, mais nous sommes une équipe complètement différente comme ils sont une équipe complètement différente, a-t-il ajouté. Nous tentons seulement d'affronter des adversaires "sans identité". C'est la semaine 19 pour nous. Nous les avons affrontés il y a 11 mois. Nous devrions avoir tourné la page, comme eux d'ailleurs.

Les Riders, malgré leur fiche en demi-teinte, représentent toujours un énorme défi sur le terrain.

Ils ont des joueurs très expérimentés et une bonne chimie d'équipe, a noté Alexander. Ils ont été lourdement touchés par les blessures, un peu comme nous la saison passée. C'est une très bonne équipe de football et les champions en titre. Aucun doute qu'ils vont nous offrir leur meilleure opposition.

Les Alouettes comptent envoyer tous leurs partants disponibles sur le terrain ce lundi, mais la situation pourrait être différente lors des deux derniers matchs de la saison contre les Riders et les Argonauts de Toronto.

Cela signifie que certains joueurs qui tentent d'établir des sommets personnels ou de nouvelles marques d'équipe - comme le receveur Tyson Philpot, à moins de 300 verges sur réception du record des Alouettes - pourraient devoir sacrifier des exploits individuels pour le bien collectif.

Maas a déclaré jeudi qu'il n'allait pas tenir compte des statistiques personnelles pour former sa liste de partants pour les deux derniers matchs de la campagne. Philpot a pour sa part déclaré plus d'une fois cette saison que sa priorité est de remporter la coupe Grey.

Le botté d'envoi contre les Riders est prévu à 13 h lundi, au Stade Percival-Molson.