Les Spurs de San Antonio de Victor Wembanyama, trop discret, ont été battus 127-114 mardi sur le parquet du Thunder d'Oklahoma City, qui mène 3-2 en finale de l’Ouest dans la NBA.

Le Thunder, champion en titre, aura l'occasion jeudi de rejoindre les Knicks de New York en finale.

Après un premier quart serré (29-27 pour OKC), le Thunder a maîtrisé le reste de la partie, comptant jusqu'à 20 points d'avance et répondant chaque fois que les Spurs reprenaient un peu espoir.

Les Texans ont été trop maladroits (37 sur 92, 12 sur 41 de loin à 29,3 %), à l'image de leur vedette Victor Wembanyama, semblant à court d'énergie et constamment à contretemps des deux côtés du terrain.

Si le Français de 22 ans a fini avec 20 points, il le doit à sa fiabilité aux lancers francs (12 sur 12). Sinon, Wemby a tiré à 4 sur 15 (0 sur 5 de loin), et n'a capté que 6 rebonds, en plus de 3 contres et d'une passe en 37 minutes.

Le double joueur par excellence Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 32 points, a compensé une certaine maladresse (7 sur 19 à 36,8 %) par sa combativité qui lui a offert 17 lancers francs, dont 16 réussis. Le Canadien de 27 ans a encore été efficace à la distribution avec neuf passes décisives.

Ses coéquipiers se sont montrés à la hauteur de ses offrandes, l'équipe tirant au total à 14 sur 32 de loin (43,8 %).

Excellent depuis le début de la série, Alex Caruso a inscrit 22 points depuis le banc, au relais de Jared McCain (20 points), de Chet Holmgren (16 points, 11 rebonds) et d’Isaiah Hartenstein (12 points, 15 rebonds), de nouveau précieux face à Wembanyama.

Le Thunder a réussi cette performance sans deux joueurs importants, Jalen Williams (ischiojambiers) et Ajay Mitchell (mollet), blessés.

Au complet, les Spurs de Stephon Castle (24 points) et de Julian Champagnie (22 points) ont pu briller avec leur défense en tout début de partie, mais ont surtout semblé dépassés et parfois naïfs, montrant que la plupart de leurs joueurs majeurs découvrent les éliminatoires.

Ils doivent impérativement s'imposer jeudi à domicile pour prolonger leur saison et s'offrir un éventuel septième match, samedi, en Oklahoma.