Connaissez-vous le socca? On ne parle pas ici d'une crêpe niçoise à base de farine de pois chiches, mais plutôt d'une variante du soccer qui se joue à 6 contre 6 sur un petit terrain.

Alors que la version à 11 est incontestablement le sport le plus populaire de la planète, son petit frère — le socca — a encore des croûtes à manger avant de faire sa place dans le cœur de la majorité des amateurs de ballon rond.

La Coupe du monde de cette discipline sportive méconnue a pris fin dimanche à Essen, en Allemagne, où le Canada est passé bien près de causer quelques surprises.

On était vraiment dans le groupe de la mort avec la Roumanie, qui est dans le top 10 mondial, et l'Espagne, qui est championne d'Europe, raconte l'attaquant québécois Sami Bennaoum.

Les Canadiens ont amorcé leur tournoi avec un gain écrasant de 12-0 contre les Ouzbeks, avant d'être éliminés à la suite de revers crève-cœurs par un but face aux Roumains et aux Espagnols, deux ténors du socca mondial.

On est très très fier de ces résultats. C'était des défaites compétitives et peut-être un peu malchanceuses, affirme Dmitri Akimov, le coprésident et cofondateur de Socca Canada.

Ce sont finalement les hôtes de la compétition, les Allemands, qui ont soulevé le précieux trophée grâce à une victoire de 3-1 en finale contre les Brésiliens.

Petit train va loin

Au Canada, la fédération de socca a seulement vu le jour en 2023 après que M. Akimov soit tombé sur la diffusion d'un match international par hasard. Avec l'aide d'autres passionnés de ballon rond, il est parvenu à recruter des commanditaires pour bâtir un programme national en quelques mois.

Les meilleurs talents amateurs de l'est du pays ont ensuite été recrutés pour aller représenter la feuille d'érable à Oman, en 2024, puis au Mexique, en 2025, ainsi qu'en Allemagne cette année. Malgré une préparation minimale en marge de la compétition, le Canada a très bien paru sur la pelouse d'Essen.

La vérité, c’est qu’on peut être fiers parce qu’on est une nouvelle équipe avec des gars de Toronto, de Montréal, de Gatineau et d'Ottawa. On ne se connaissait pas, et on a essayé de trouver la chimie le plus rapidement possible, explique Bennaoum, qui a conclu sa première Coupe du monde avec quatre buts en trois matchs.

Au-delà des résultats, cette compétition permet surtout à des joueurs amateurs de réaliser le rêve d'une vie.

On avait des Argentins et des Albanais qui nous encourageaient, c’était quelque chose de beau. À la fin, c’est du sport et c'est fou comment ça rapproche les pays entre eux.

Les joueurs qui ont un contrat professionnel actif ne sont pas admis, ce qui donne l'occasion à plus de joueurs talentueux de représenter leur pays sur la scène internationale. Par contre, il y a aussi plusieurs anciens joueurs professionnels de soccer ou de futsal à la retraite, souligne M. Akimov.

C'est notamment le cas du célèbre buteur Djibril Cissé, qui a notamment représenté la France au Mondial de soccer, en 2010, en Afrique du Sud. L'ancien de Liverpool et de l'Olympique de Marseille a également porté le maillot des Bleus à la Coupe du monde de socca, en 2024.

L'ancien joueur professionnel de soccer Djibril Cissé représente la France à la Coupe du monde de socca, en 2024 (archives).

Photo : Icon Sport

Le meilleur reste à venir

La prochaine étape pour la fédération sera de créer des ligues de socca d'un océan à l'autre. La première du genre verra d'ailleurs le jour dans la région d'Ottawa et de Gatineau cet automne et réunira huit équipes pour sa saison inaugurale.

On a besoin d'avoir une ligue au Canada pour progresser comme les autres pays. On veut vraiment faire grandir le socca et l'amener dans le plus de villes possible, insiste le cofondateur.

M. Akimov estime que le côté spectaculaire de ce sport, qui mise d'abord et avant tout sur les qualités techniques de ses athlètes, offre un fort potentiel de croissance rapide. Reste à voir si le projet prendra racine aussi vite que dans Jack et le Haricot magique.

Il y a plein de monde qui n’a pas percé dans le soccer à 11, et ça, ça donne une occasion. J’encourage les jeunes à aller vers le socca parce qu’il y a plusieurs chemins pour arriver au plus haut niveau, renchérit Sami Bennaoum.

Pour toutes ces raisons, Socca Canada n'hésite pas à afficher ses ambitions en vue du prochain Mondial. La fédération est convaincue que l'équipe réussira à sortir de la phase de groupe pour la première fois de son histoire après trois tentatives infructueuses.