Le père de l'octuple Ballon d'Or Lionel Messi, qui était aussi son agent, est décédé à l'âge de 68 ans dans sa ville natale de Rosario, a annoncé samedi le club où le capitaine argentin a joué lorsqu'il était enfant, Newell's Old Boys.

Le Club Atlético Newell’s Old Boys, basé à Rosario, a annoncé son décès dans un message publié sur les réseaux sociaux, précisant qu’il avait suivi un traitement ces derniers mois pour une maladie non précisée.

Le message le décrivait comme le pilier et la personne qui, avec vision, rigueur et affection, a soutenu la carrière du meilleur joueur de tous les temps, aux côtés de son épouse, Celia Cuccittini.

La Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL), a également présenté ses condoléances dans un communiqué, avec respect et affection pour Lionel.

Le père de la vedette est décédé vendredi soir dans un hôpital de Rosario, selon les médias argentins.

Jorge Messi a été une figure fondamentale tout au long de la carrière de son fils. Il a été son premier entraîneur en Argentine, son unique compagnon dans les débuts difficiles à Barcelone, avant de devenir son représentant et de négocier en son nom des contrats astronomiques.

Jorge était en outre la personne avec laquelle la vedette aimait évaluer ses performances après chaque match : Mon père m'a énormément aidé. Il est très critique envers moi. Cela a fait que j'ai toujours voulu me dépasser , avait déclaré l'idole argentine dans une interview en 2022 avec DirecTV Sports.

Lors du premier match de l’équipe à la Coupe du monde en juin dernier, contre l’Algérie, Messi était apparu visiblement ému après avoir marqué le premier de ses trois buts. Il a déclaré plus tard qu’il avait pleuré pour une raison sans rapport avec le sport.

J’ai traversé des jours difficiles, compliqués, avait-il mentionné. Je suis reconnaissant envers la délégation et tous mes coéquipiers, car ils ont toujours été à mes côtés pour m’apporter leur soutien et m’aider à m’en sortir.

Des articles parus dans des médias argentins avaient indigné la famille Messi, qui avait publié quelques jours plus tard un communiqué confirmant que Jorge souffrait d’un problème de santé, sans préciser la nature de son état.

La santé d’une personne et la tranquillité d’esprit de ses proches ne devraient pas faire l’objet de spéculations ou d’un intérêt médiatique irresponsable, indiquait le communiqué, qui exprimait également son malaise face au manque de sensibilité, de respect et de scrupules dont ont fait preuve certaines personnes en traitant une affaire strictement privée et familiale.

L'Argentin Lionel Messi, 39 ans, dont c'était probablement le dernier Mondial en carrière, n'a pu retenir ses larmes après la finale en juillet dernier.

Photo : Getty Images / AFP / PAUL ELLIS

Jorge Messi était technicien en chimie et travaillait comme ouvrier sidérurgiste. Il a joué au soccer au poste de milieu de terrain et avait intégré les équipes de jeunes des Newell’s Old Boys, mais avait dû abandonner ce sport pour effectuer son service militaire obligatoire en Argentine.

Il a joué un rôle fondamental dans la carrière de son troisième fils, en tant qu’agent et gestionnaire de ses affaires professionnelles. C’est lui qui a accompagné le jeune Messi à Barcelone au début des années 2000 pour le stage d’essai qui allait lui ouvrir les portes de La Masia, le centre de formation du club catalan.

Lionel Messi a fait ses débuts professionnels en 2005 et a remporté par la suite huit Ballons d’Or. Il a mené l’Argentine au championnat lors de la Coupe du monde de 2022.

Mon père a toujours été à mes côtés, a déclaré Lionel Messi lors d’une interview accordée en 2007 à Radio del Plata.

Parfois, je m’enfermais dans ma chambre pour pleurer quand nous sommes arrivés à Barcelone, ou bien mon père faisait de même sans que je le voie, ou en pensant que je ne le voyais pas. Nous faisions semblant d’aller bien tous les deux, mais ce n’était pas le cas. Mon père m’a même demandé ce que je voulais faire quand on était au plus bas, si je voulais rester ou rentrer, et j’ai voulu rester, et il est resté avec moi.

Son père a négocié les contrats avec le Barça, puis ses transferts au Paris Saint-Germain et à l’Inter Miami, tout en gérant l’exploitation des droits à l’image de son célèbre fils ainsi que ses nombreux investissements dans l’immobilier, l’hôtellerie et la restauration.

En 2016, le père et le fils ont été condamnés par la justice espagnole pour fraude fiscale, mais ont échappé à la prison, car la peine était inférieure à deux ans.