Plus de quatre ans après l'invasion russe de l'Ukraine, le Comité international olympique (CIO) a levé mardi une partie des restrictions imposées aux athlètes russes, qui pourront viser les Jeux d’été de 2028 à Los Angeles, même dans les sports d'équipe.

Nous voulions garantir à tous les athlètes la possibilité de participer aux Jeux olympiques et de ne pas être tenus responsables des actes de leur gouvernement, a déclaré à la presse Kirsty Coventry, la patronne de l'instance olympique.

À la différence des Bélarusses, pleinement réintégrés début mai, les Russes ne retrouveront cependant pas dans l'immédiat leur hymne ni leur drapeau, et subiront un suivi antidopage renforcé, précise le CIO.

Au vu du scepticisme de la communauté sportive mondiale, chaque athlète russe reprenant le chemin des compétitions internationales devra ainsi se soumettre à plusieurs tests au préalable, surveillés par l'Agence de contrôles internationale (ITA), détaille sa commission exécutive dans un communiqué.

Ces réserves n'ont pas empêché Moscou de se féliciter que le mouvement olympique reste en dehors de la politique, par la voix de son ministre des Sports, Mikhaïl Degtiarev, sur Telegram.

World Athletics inflexible

Plus largement, le retour des Russes dans le giron du sport mondial va se faire dans un paysage fracturé en fonction des disciplines, prévient Pierre Ducrey, le directeur des Sports au CIO.

Ainsi, World Athletics, qui régit l'athlétisme mondial, a maintenu vendredi dernier l'exclusion totale des Russes comme des Bélarusses, relevant qu'aucune avancée concrète vers des négociations de paix ne s'était matérialisée en Ukraine.

À l'inverse, les instances mondiales du judo et de la natation n'ont pas attendu le feu vert du CIO pour pleinement réintégrer les sportifs des deux pays – respectivement en novembre et en avril –, tout comme l'avait fait le Comité international paralympique pour les Jeux de Milan-Cortina.

À deux ans des JO de Los Angeles, le CIO ouvre dès cet été les qualifications aux Russes, mais se prononcera en temps voulu sur l'utilisation, lors des Jeux olympiques, du drapeau, de l'hymne et des couleurs russes, ou de tout autre symbole.

Dans l'immédiat, l'instance olympique n'organisera pas non plus d'événements en Russie et n'invitera pas de représentants de l'État russe. Elle a levé à titre provisoire la suspension du Comité olympique russe (ROC) prononcée à l'automne 2023, mais suivra de près ses activités dans les territoires ukrainiens occupés.

Neutralité renforcée

Nation sportive majeure, la Russie est depuis 2016 privée de ses couleurs dans l'arène olympique, d'abord en raison d'un scandale de dopage orchestré par l'État, qui lui a valu de compétitionner sous le drapeau olympique (2018), puis celui du ROC (2021 et 2022). Et, à peine les JO d'hiver de Pékin terminés, en février 2022, l'armée russe envahissait l'Ukraine avec l'appui du Bélarus, déclenchant une série de sanctions sportives à la mesure de l'indignation occidentale face à cette invasion.

Après une période de bannissement total décrété après l'invasion, le CIO avait progressivement réintégré ses athlètes à partir de mars 2023, sous bannière neutre, conditions strictes et hors épreuves par équipe, notamment aux JO 2024 de Paris et à ceux de Milan-Cortina.

Kirsty Coventry multipliait depuis plusieurs mois les déclarations annonciatrices d'une réintégration plus complète, insistant sur l'importance de préserver la neutralité du sport, un espace où chaque athlète peut compétitionner sans être entravé par la politique.

Fin juin, lors de la 146e session de l'instance à Lausanne, ce principe a même été renforcé dans la Charte olympique, qui enjoint désormais à l'organisation d'agir à l'abri de toute pression gouvernementale, culturelle, sociétale ou économique, sans que les conséquences pour les Russes soient alors discutées par la centaine de membres.

Par ailleurs, dès décembre, la commission exécutive du CIO avait recommandé le retour avec hymne et drapeau des Russes et Bélarusses dans les compétitions juniors, sports collectifs inclus.