Le Canadien de Montréal a accordé un contrat d'une saison à l'attaquant Chris Kreider, samedi, sans toutefois préciser les détails financiers de l'entente.

Kreider était un membre des Ducks jusqu'à cette semaine. L'équipe d'Anaheim a résilié le contrat du vétéran de 35 ans, après l'avoir placé au ballottage, dans le but de libérer 6,5 millions de dollars sur leur masse salariale.

L'organisation montréalaise a préféré ne pas commenter l'embauche de Kreider. Il devrait rencontrer les médias au tournoi de golf du Canadien, lundi, qui donne le coup d'envoi à la nouvelle saison de l'équipe.

Longtemps victime des huées des partisans du Canadien, après avoir été responsable d'une blessure subie par le gardien Carey Price, Kreider enfilera maintenant l'uniforme du Tricolore.

En lever de rideau de la finale de l'Est, en 2014, opposant le Canadien aux Rangers, Kreider avait percuté Price après avoir fait une chute en échappée. Le portier n'a plus rejoué de la série, puis les New-Yorkais ont éliminé les Montréalais en six matchs.

Kreider a disputé 14 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il a enregistré 348 buts et 284 mentions d'assistance en 958 rencontres avec les Rangers de New York et les Ducks.

Il a obtenu 22 réussites et a totalisé 50 points en 75 matchs la saison dernière, sa seule à Anaheim. Il a atteint le plateau des 20 buts à 11 occasions durant sa carrière dans le circuit Bettman.

Kreider a été sélectionné par les Rangers au 19e rang du repêchage amateur de la LNH, en 2009.

Le principal intéressé apportera notamment du leadership dans le vestiaire montréalais, dont le joueur le plus âgé sous contrat jusqu'ici était l'attaquant Phillip Danault, âgé de 33 ans.

Le Tricolore a atteint la finale de l'Est le printemps dernier, mais a rendu les armes après cinq rencontres contre les Hurricanes de la Caroline, qui ont par la suite remporté la Coupe Stanley.

Kreider a plusieurs liens avec des membres de l'organisation montréalaise. Il a joué aux côtés de Martin St-Louis, désormais entraîneur-chef du Canadien, pendant ses deux dernières saisons en tant que joueur à New York.

À l'époque, Jeff Gorton, président aux opérations hockey du Canadien, était adjoint au directeur général des Rangers. Il a ensuite occupé le rôle de DG de l'équipe new-yorkaise de 2015 à 2021.