Les propriétaires des équipes des ligues majeures de baseball ont approuvé à l'unanimité la vente des Padres de San Diego à un groupe d'investisseurs dirigé par le milliardaire José E. Feliciano et son épouse et associée, Kwanza Jones.

La MLB a annoncé cette décision lundi à l'issue d'un vote. Feliciano et Jones avaient conclu en mai un accord pour racheter les Padres à la famille de Peter Seidler, l'ancien propriétaire aujourd'hui décédé, pour un montant record dans l'histoire de la MLB de 3,9 milliards de dollars américains. La transaction reste toutefois conditionnelle à sa conclusion officielle, prévue dans les semaines à venir.

José et Kwanza comprennent la place unique qu’occupent les Padres à San Diego et le lien puissant qui unit le club à ses partisans, a déclaré Rob Manfred, le commissaire de la MLB, par voie de communiqué. Nous nous réjouissons de les voir prendre les rênes des Padres et de travailler avec eux pour consolider les bases du club dans un marché si important pour le baseball majeur.

La famille Seidler avait annoncé son intention d’étudier la vente des Padres en novembre dernier, deux ans après le décès de Peter Seidler. Feliciano, qui est âgé de 53 ans et cofondateur de la société de capital-investissement Clearlake Capital, basée à Santa Monica, s’est imposé comme le candidat préféré de la famille Seidler à l’issue de la procédure d’appel d’offres.

Le président et directeur des opérations des Padres, Erik Greupner, et le directeur général, A.J. Preller, resteront à la tête des opérations quotidiennes, selon l’annonce de la MLB.

Nous sommes avant tout une famille, et devenir propriétaires des Padres de San Diego signifie rejoindre une famille encore plus grande, ont déclaré Jones et Feliciano par voie de communiqué. Nous sommes reconnaissants envers la famille Seidler, et tout particulièrement envers Peter, d’avoir relevé la barre des attentes quant à ce que cette concession peut accomplir…

Notre ambition est claire : offrir un titre de champion de la Série mondiale à San Diego et bâtir une organisation durable, capable de se battre pour le titre année après année. Nous avons l’intention d’être des propriétaires engagés, apportant notre énergie, notre expérience et notre vision, tout en travaillant aux côtés de la talentueuse équipe déjà en place et en investissant de manière ambitieuse et réfléchie dans l’avenir des Padres.

Nous sommes pleinement engagés et déterminés à gagner, ont-ils ajouté. 

Les Padres n’ont jamais remporté la Série mondiale, mais ils représentaient un atout précieux pour les propriétaires potentiels, car ils sont la seule équipe des quatre plus grandes ligues sportives nord-américaines située dans une agglomération comptant environ 3,3 millions d’habitants. Le Petco Park, situé en centre-ville, est devenu l’un des stades les plus animés du baseball, et les Padres se sont classés deuxièmes des majeures en termes de fréquentation la saison dernière.

Feliciano, né à Porto Rico, devient le deuxième actionnaire principal d’origine latino-américaine du baseball, aux côtés d’Arte Moreno, des Angels de Los Angeles. Les joueurs latino-américains et hispaniques représentent environ 30 % des effectifs des majeures.

Feliciano et Jones tiendront une conférence de presse au Petco Park, le lundi 24 août.